周家这一代的家主名叫周端，周家的家业是周端的祖父一手打下来的，他的祖父也算是一号白手起家的人物，从在铺子里做学徒开始，慢慢将周家做大，而周端天资不算出众，从父亲手中接过家业的时候家中是什么样，后来还是什么样，如果不是有周菡萏的帮衬，周家很有可能渐渐走下坡路。
周端如今已是过了知天命的年纪，因常年操心家中生意，面相比实际看上去老上一些，眉间额头的皱纹很是深刻。这几日因家中的困境，他外出连续奔走了好几日，看上去更加疲惫。
他与周沐锦走到正堂门口，听外头的丫鬟说秦氏和周菡萏正在招待客人，便准备等一会儿再进去。
他们去了一旁的耳房暂坐，周端揉了揉眉心，面上疲惫尽显。
“父亲，要不您先回房休息一会儿吧，大妹这边，我来跟她说。”周沐锦担忧地看着周端说道。
周端却是摆了摆手，“无碍的，我还撑得住，这事儿我还得仔细跟你大妹商量，毕竟不是小事。”
周沐锦点点头，只是神情很是挫败，心中暗暗思忖，若不是他这般没用，父亲也不会事事仰仗妹妹了。
周端也很是无奈，若是大儿子能够独当一面，他也不必这样劳累，可惜他命不好啊，生的两儿两女，两个儿子都不成器，大儿子同他一样资质平庸，小儿子看着倒还算是机灵，可年纪还小，且性子不定，看起来也不像是能撑起家业的，倒是大女儿聪明能干，里外都是一把好手，只是女子的身份终归是桎梏了她，能做的也是有限，至于小女儿……
周端又是苦恼地摇了摇头，想到今次家中的希望可能都系于小女儿一人身上，他就觉得自己这个做父亲的实在无能。
而此时正堂之中，蒋氏已经将自己此次前来的主要目的说了，她终究还是脸皮不够厚，说完之后就有些不敢看周菡萏和秦氏的脸色。
周菡萏却并不觉得这是什么大事，很是爽快地点头应承道：“蒋姐姐放心吧，百味楼那边我会去打招呼的，您就安心在那里摆摊，绝对不会再发生像前日那样的事情了。”
蒋氏得了肯定的答复，一颗心总算是落到了肚子里，连忙起身答谢。
“多谢妹妹了，为了我家的事，还要劳烦您这一回。”
“李大奶奶不必多礼了，咱们很快就是亲家了，自然要多多帮衬的。”秦氏连忙笑着开口道。周菡萏也是立即上前扶起了蒋氏。
三人重新坐下之后，周菡萏才又说道：“蒋姐姐，时候也不早了，不如留下来一起吃无烦恼吧。”
蒋氏也不好办完了事就立马拍屁股走人，便点头应了。
就在这时，有丫鬟过来在秦氏耳边耳语了几句，秦氏便对蒋氏说道：“李大奶奶，您先跟着丫鬟去客房休息一下，吃点点心，一会儿饭准备好了，我在差人过去叫你。”
蒋氏知晓秦氏应该是有事要跟周菡萏说，便起身福了一礼，跟着丫鬟离开了。
等她离开，秦氏才立即开口与周菡萏说道：“你父亲和大哥回来了，我让丫鬟唤他们过来。”
周菡萏听到父亲回来了，神情有些忐忑，快速地点了点头。
周端与周沐锦两人走进正堂，秦氏立即起身上前扶着周端，将他扶到椅子上坐了，才一脸心疼地说道：“这都瘦了，这几日定是没好好吃饭。”
“现在哪还有心思吃饭呢。”周端叹了口气说道。
“父亲，刘老爷那边怎么说？”周菡萏忧心家中的事情，立即开口问道。
周端又是叹了口气，沉吟了片刻，才说道：“刘家这回倒是没有一口回绝，提出了要求，他们要我们在县城的两家铺子，还要……”
说到这里，他忽然就迟疑了起来。
周菡萏闻言更加心焦，急急追问，“爹，他们还要什么？”
“他们还要让菡含嫁过去，嫁给刘家那个老三。”周端长舒了一口气，似是用尽全身力气一般地说道。
“欺人太甚！”周菡萏双手握拳，已是重重砸在了桌案之上，“爹，您决不能让小妹嫁过去，那刘家老三是什么人，一般人不知道，咱们还会不知吗，小妹若是嫁过去，那是毁了她一辈子啊！”
“爹知道！爹当然知道，可如今，已是真的没有别的办法了……”周端红了眼眶，差点就老泪纵横，他恨自己的无能，看却也不能眼睁睁地看着周家的基业败落在他的手上。
“我可怜的女儿啊~~”秦氏已是忍不住哭出了声，期期艾艾地拿帕子抹着眼泪，她不过是内帷妇人，虽然知道家中最近遇到了困境，却也是毫无办法，如今知晓自己的小女儿可能要为家族牺牲下半辈子的幸福，便不禁悲从中来。
“娘，您别哭了，事情还没到最坏的地步呢，爹爹也没同意把小妹嫁过去。”周沐锦连忙出声安慰秦氏。
“娘，您放心吧，我会护着小妹的，我看刘家早就打着这个主意了，我原先就怀疑，这次的事情是刘家设的套。”周菡萏面若寒霜地说道。
“唉！都怪我，若不是我当初贪心接了那笔生意，现在也不至于到如此！”周沐锦也是懊丧地捶了下桌子，满脸自责和后悔。
“好了，别说这些了，你也不知道事情就会变成如今这样，再说当初那生意也是我点了头的。”周端满脸疲惫，摇着头说道，现在再说这些也是无济于事，只能怪他们太过大意，没有查清楚对方身份就接了生意。
“爹，实在不