王子服收下了郑立仁送来的物事，虽说不是值钱的东西，但他的心里却极不舒服，后悔不迭。于是便把这些物事都封存起来，也不穿也不用，这才坦然了一些。
一连数日，王子服都在埋头外理堆积下来的公务。他苦于分身乏术，便把一些不紧要的公务交给何师爷外理，却见何师爷谨慎勤勉，外理的有理有据，甚为得体，不由得对他刮目相看，倚为臂膀。
这几日中，郑立仁时常派人给王子服送来一些生活中的必需品，都是平常之物，更不值什么钱，所以王子服也不好拒绝。但他收下之后，都一并封存了。王子服对郑立仁的初步印象就有好感，经此种种，见他果然是个贤良方正，且又细心周到之人。有心与他结交，来往也就渐渐频繁。
这一日，王子服终于处理完堆积下来的公务，又喜自上任已来，辖内更无大事，自己难得有松闲时候。于是他带着萧七身着便衣，走出府衙，要在城中逛逛，一为体察民情，二可散心怡情。
池州城北可望长江，南通闽越，又为金陵上游之地，当吴越之冲，地势优越。城中街道两边店铺林立，街上更是来往着天南地北的商贾，好一派繁荣盛世的景象。
王子服自到池州以来，这还是第一次在公众场合中露面，所以两人也不担人有人能认出自己，于是在城中随心所欲地东游西逛，甚是惬意。池州民风淳朴，人杰地灵。王子服这一路走来，见城中百姓，奉公守法，生活安逸，更加开心。
王子服两人走得累了，便拣一临街酒馆走了进去。这酒馆不大，就一间屋子，也只放了五六张桌子。窗明几净，收拾的倒也干净。两人在临窗的桌子坐下，要了一壶竹叶青酒，又点了两份小菜，边喝边谈。不一会儿，屋里的几张桌子都坐满了客人。有的推杯换盏，有的高谈阔论，好不糟噪热闹。
忽听临桌的一位客人议论道：“如今这世道真得不平！像郑老虎倚仗有钱有势，欺男霸女，横行乡里，无恶不作。听说就在前几日，他见卖唱女梦蝶颇有几分姿色，又把抢去了。哎！老天无眼，他怎么就不遭抱应呢？”同桌另一客人变色道：“你休得喝了几口酒，就胡言乱语。这话要到了他的耳里，你还想活吗？”又另一客人讥道：“你也忒胆小了。郑老虎的恶行，池州城里谁人不知，又谁人不晓，只不过大家都是心照不宣罢了。”先一个客人沉下脸，无话可说。最先那客人又道：“听说新来的知府叫什么……王的，不知是何许人也？”
王子服与萧七听得旁桌客人谈论郑老虎恶人恶行，正自忿忿不平。忽听他们话题一转，却又说到了自己的身上，于是更加留心去听。