徐州，昌虑。
曹操一甩手，将刘芒的来信，撇在一旁。
“刘绛天，连抢太原上党河内，却来管我的闲事！”
又拿起一卷竹简，这是刚刚收到的，刘备的来信。
“哗啦！”
只扫了几眼，曹操猛地将竹简摔到地上！
“刘备！出兵助那老儿陶谦，与我为敌，竟还敢写信劝我退兵！”
摔了刘备的来信，曹操仍不解气，冲着荀攸叫道：“他刘备，织席贩履之徒，有何资格给我写信？！”
曹操盛怒，荀攸只能低着头，默不作声。
刘备出兵，插手徐州，曹操不敢贸然进攻郯县。
进攻不利，退兵不甘。
虽屠徐州数城，曹操心头愤恨依然难消。
“报……报！”斥候惊慌的声音，令曹操的手不禁抖了一下。
“报！吕布突袭东郡，濮阳，失守！”
“什么？！”曹操跳了起来，一把揪住斥候的领子。“再说一遍！”
“濮阳……失守……”
曹操一把将斥候摔在地上！
“仓啷！”曹操掣剑在手！
“啊！”斥候惊恐地捂着脑袋……
“当啷……”
长剑掉落在地，曹操双手抱头，身子痛苦的痉挛……
“明公！”郭嘉闻讯而来。
“快喊医匠！”
“不……要……慌……”曹操艰难地吐出几个字，跪在地上，双手死死按着太阳穴。
头疼病顽固难医，发作起来，痛不欲生。
豆大的汗珠，滴滴答答跌落在地。
众幕僚武将，围拢在旁，不知所措。
“不要……慌……我……没事！”
头疼稍稍缓解，曹操艰难地撑起身子。
双目微闭，曹操缓缓摆摆手。苍白的脸上，渐渐恢复一丝血色。
“情报属实？”
荀攸郭嘉对望一眼。“……属实。陈宫联络吕布张邈，以城中大户为内应，开门献城。濮阳……失守……”
“文若呢？”曹操最关心的，不是城池，而是自己的幕僚。
“文若侥幸逃出，退至定陶，与程仲德调集周围各部固守。济阴郡现仍在我控制之下。”
曹操手肘撑着几案上，用拳头不停地敲打着太阳穴。点点头，又摇摇头。“濮阳丢了，陈留，恐也难保……”
荀攸郭嘉躬身道：“吾等为明公谋，今出纰漏，失职之罪。”
“呵……呵呵……呵呵呵……”
曹操笑得很无奈。
他清楚，这不是幕僚的错。
兴兵徐州，没有一个幕僚赞成，全是他一时激愤。难以自制。
今，徐州征战不利，老家濮阳被偷袭，错只在他自己。
“曹某……错了……”
曹操认错，众幕僚稍感心安。
“明公，当务之急，是确保立足之地。”
“……退兵吧……”
退兵，意味彻底放弃夺取徐州。做此决定，何其艰难。
曹操之坚韧，在于败而不馁。
曹操将刘芒和刘备的信捡了起来。递给荀攸。“公达，回复二人，就说我曹操听他们的劝告，决定退兵。”
曹操之能。在于充分利用不利因素，以将损失降低到最少。
吕布抢占濮阳，曹操不得不退兵。既然退兵，不如卖刘芒刘备个人情。
“奉孝，拟军令吧。着令曹仁朱灵部，分别退至济北国和泰山郡。命夏侯元让退守山阳郡昌邑。”
曹操叹口气。无奈地自语一句：“昌邑不能再丢了。”
大军进退，不是掉头就走那么简单。郭嘉问道：“明公，中军本部如何退防？”
“我带妙才部，立刻启程，赶回定陶。命元让部乐进李典，亦退至定陶。中军本部，由公达统领，徐徐而退。”
荀攸躬身领命。
“奉孝辛苦一趟，赶去琅邪，好言安抚朱灵。”朱灵是袁绍派来的援兵，既然借来了，曹操就没打算还。
……
徐州，琅邪国，开阳。
几乎在同一时间，刘备收到曹操回信，也收到吕布夺取濮阳的消息。
“咝……”
曹操退兵，刘备不喜反忧。
“大哥，曹操退兵，咱正可追着他们屁股，痛打一顿！”
“翼德！”刘备瞪眼，也自有威严。
打曹操，刘备毫无兴趣，他想的是徐州！
曹操仓促退兵，自己怎么办？
退回青州？
刘备怎肯放弃眼看就要到手的徐州。
继续留在徐州？
曹操走了，刘备没有继续留下来的理由啊！
孙乾献上一计。“主公，曹军来攻，下邳国相笮融，推诿搪塞，拒不出兵，实乃背主通敌之行径。陶恭祖病重难治，无力征讨，主公替徐州铲除奸佞，正当其时！”
“好！”刘备当机立断。
“翼德听令！”
“张飞在！”终于有仗可打，张飞兴奋得什么似的，一脸钢髯，都激动得直抖。
“命你率部为先锋，沿沭水南下，直取下邳！”
“得令！”
“润甫何在？”
史天泽跨步上前。“史天泽在！”
“命你率部，与翼德一左一右，务必快速突进，夺取下邳！”
“得令！”
张飞、史天泽领命出征，刘备和赵云，统中军随行。
另派孙乾，秘密联络糜竺。
陶谦已病入膏肓，徐州众幕僚，早就各寻退路。糜竺钦佩刘备为人，早已暗中归心。
命孙乾与之联络，利用糜氏在徐州的影响力，为刘备进军下邳，制造舆论。