兖州，东郡，濮阳。
曹操的日子，过得滋润。虽然和兖州刺史刘岱的地盘之争仍在继续，但濮阳丝毫没有正处于大战当中的紧张气氛。
采纳了荀攸、郭嘉等人的建议，以替袁绍出气为由，曹操命夏侯惇为将，李典乐进为副将，进军刘岱控制的济阴。
刘岱刘公山，汉室宗亲，虽身为兖州刺史，手下却缺兵少将。为保住地盘，刘岱逢人就拉拢，冀州袁绍、北平公孙瓒，也包括徐州陶谦和南阳袁术。
周围的诸侯，多多少少都给他一些面子。而唯有曹操，这个名义上的他的属下，不仅不给他面子，还寻了他驱逐袁绍家人的借口，发兵抢夺济阴郡！
曹操派出的夏侯惇李典乐进，都是善统兵能征战的猛将，所率之兵，也是精干勇猛。刘岱的队伍，毫无抵抗之力。济阴郡，随随便便就落入曹操之手。
济阴丢了，与之紧邻的山阳郡，是刘岱兖州刺史治所所在。
曹军原本可一鼓作气，端了刘岱的老巢。只是，曹操担心夺取山阳郡，消灭刘岱后，袁绍势必又会催促他出兵支援。
为了不趟袁绍和公孙瓒的浑水，曹操才命令夏侯惇等，不要急于进攻山阳郡。
两军在济阴、山阳交界处，练太极拳一般，缓慢地拉锯着。
正在这时，曹操接到张杨求援的信件。
一边是礼尚往来的刘芒，一边是名义上的盟友张杨，这事管还是不管？管的话帮谁？曹操需要费一番思量……
曹操坐了好久，皱着眉，不说话。
荀彧荀攸和郭嘉等人，互相看看，也都默不作声。曹操说话做事，风风火火，幕僚很少见他这个样子。
曹操心烦。
刘芒动作之快，超乎曹操预料。
刘芒下手之恨。令曹操震惊。
而刘芒夺取上党，将获得巨大利益，令曹操眼红。
曹操善做决断，但这一次。他犹豫不决。
针对刘芒豪夺张杨的上党郡一事，是否该表态？该如何表态？
张杨来信求援，是否该伸出援手？
还有更重要的，如何利用当前纷乱局势，为自己谋得最大利益。
“上党一事。文若如何看？”
荀彧答道：“刘绛天与张稚叔之争，非明公力所能及。然，二袁或忙于后院之火，或忙于兄弟阋墙，威望渐失，中原需要发声之人。张稚叔丢了上党，再无容身之处，亦不会有翻身之时。施以援手强过落井下石，可树明公声望。只是，若因此而交恶刘绛天。并不明智。”
“好。文若起草写几封信吧。刘绛天该谴责，还是要谴责；张稚叔该同情，也要同情。只是，这措词嘛，文若慎重些。”
荀彧笑了。“好。”
以荀彧的才学，曹操当然不必担心会出现什么文法措词上的漏洞。曹操特意叮嘱，是因为这事有些尴尬。
曹操要写信谴责刘芒抢张杨的地盘，而他自己却正在抢人家刘岱的地盘！
让荀彧注意措词，是怕打了自己的脸。
同样一件事，自己做心安理得。别人做就要谴责。这种不要脸的游戏，就叫政治。
谴责刘芒，同情张杨，都是纸面上的文章。曹操不会傻到出兵去帮张杨打刘芒。也不会割出自己的地盘给张杨容身。
关键的问题，还是要在中原混乱的局势下，为自己谋求利益。
曹操手下幕僚，二荀和郭嘉，都是当世顶尖人才，很容易分析出。刘芒夺取上党之后，接下来一定会设法控制河东，控制白色聚宝盆——盐池。
如果刘芒顺利控制了河东，控制了盐池，其实力会迅速增长。
曹操希望和刘芒保持一种若即若离的合作关系，这样，才能逐渐削弱袁绍对自己的控制。
可是，曹操不愿看到刘芒发展得太快，那样，将打破他与袁绍、刘芒之间，现有的微妙的平衡关系。
不能让刘芒轻易控制河东。至于如何限制刘芒的发展，当然还是那被用烂了的一招——损人不利己。
荀攸建议道：“河东白波军正觅归顺之路，明公可上奏朝廷，促成此事。如此，白波军将大大限制刘绛天的扩张。”
曹操终于露出狡黠地笑容。“我也正有此意。我想着，建议朝廷恢复河东盐监，表奏杨奉担当此任，如何？”
郭嘉拱手道：“建议朝廷招安白波军、恢复盐监均可，但表奏杨奉，不可。”
“哦？奉孝说说。”
“那白波军杨奉，与袁公路交往密切，即便朝廷准了明公的表奏，杨奉感激的也是袁公路，而非明公。反倒是刘绛天，却会因此记恨明公。”
曹操拍拍脑袋：“多亏奉孝提醒。可有良策？”
郭嘉笑道：“明公只需把消息早早传播出去，让南阳袁公路获悉即可。那袁公路一直在拉拢杨奉，为避免杨奉感激明公，定会上表朝廷，表奏杨奉。如此，明公愿望达成，却不会损害明公与刘绛天的关系。”
“奉孝所言极是。”荀攸道，“袁公路表奏杨奉，朝廷却在董仲颖控制之下，必不会轻易遂其所愿。而会另寻他人监管盐池。如此，围绕着河东及盐池的归属，董仲颖、刘绛天和袁公路必有一番明争暗斗，刘绛天想控制盐池，不会那么容易。”
曹操终于笑了起来。
如此，河东局势，将因盐池之争，再次变得复杂。至于刘芒如何应对，那就不关他曹操的事了……
……
曹操发来的，义正言辞的谴责，对刘芒没有丝毫影响。<