在正阳门城楼被大火焚毁的一个月后，东西长安街终于去除了掩饰的幕墙，敞露出一条近似现代的水泥马路。采用碾压式混凝土修筑的路面平坦而旷阔，它们就像两道一柄灰白锋利的长剑，穿过天街，盘桓在紫禁城前。它的剑柄在靠近东城墙旧书院的水磨胡同，剑身则从羊肉胡同开始，沿着东西长安街一直穿过西单牌楼，剑锋直指北闹市口。
虽然长安街两头都已经延长，可街道的名字并无更改，这条长街还是叫做东长安街和西长安街。街名并不是人们关注的重点，舆论关注的还是这场有些突如其来的阅兵。国之大事，在祭在戎，开国时没有阅兵，战胜日本也没有阅兵，现在却在正阳门城楼焚毁后却突然阅兵，很多人都将其视为对美国的一种威慑——在无法选择战争的时候，那只能通过威慑来使敌人顾虑。
不过，这种观点只是逞口舌之快罢了。长安街的改造一年以前就开始了，那个时候中美两国还处于正常的邦交关系。正阳门之事不管按照官方说法，还是按照坊间说法，都认为这是一次意外，真要收回城楼还轮不到太炎先生演苦肉计，所以当朝不可能在一年多以前就预知会有正阳门之变，针对美国人而阅兵完全是无稽之谈。
可不针对美国人又针对谁呢？帝国日报主笔黄远生认为当朝所行，必有深意。认为阅兵是想向同盟、协议两大集团展现复兴军之力量，其目的还是在废约。而如何废约呢？那就是参加欧洲战事，帮助一方获胜从而废除一切不平等条约。
在黄远生笔下，阅兵目的其实就是为了参战。此说法一出，国内立即就沸腾了，中华虽然战胜了日本，打败了俄国，可世界诸强并未完全将中华当成一个强国对待，但如果中华参与欧战并帮助一方获胜，那国际声望和地位定可超过日俄、直追美国。
在世人的概念里。世界诸强的排列顺序先是英，再是德法奥美，俄国和日本殿后。开头不争，只有这尾巴……。有些人认为是日本强于俄国，有些人则认为是俄国强于日本，更有些人根本就不关心日俄谁强谁，认为这两个都是我中华手下败将。
黄远生提及参战，以现在的形式看。当然是加入协约国那一边而不是同盟国，如果此战胜，那中华就是英法美以下的世界第四强国了，甚至，有人认为法国和美国也不如中华，前者在大战中元气大伤，即便战胜，那也无力再争霸世界；而后者，人口还不到一亿，只有中国的四分之一。从无光辉战绩，更困守一隅、根本就没有争霸世界的想法，所以到最后，文人们居然推断出‘我中华’是世界第二列强的结论，引得时人无比振奋。
废除旧约、世界老二，这两个诱惑就像驴子前明的萝卜一样勾引起无数志士的野望，报纸上、广播上、寄送稽疑院、总理府、紫禁城的信件、表章上，加入协约国的呼声越来越高，而中枢官员却对欧战的言论越来越少，只待总理府征收宣布二月十五举行阅兵。这波参战的浪潮才稍稍歇了一些——不管参战不参战，总是要先看看自家底牌吧。
二月初八这一天，将提倡白话文的胡适钱玄同骂了二十分钟、再讲三十分钟课的北大教授黄侃宣布下课后，并没有像以往一样回答学生的问题。而是夹起讲义，将手拢到长衫里，没有坐车、一步一步的出了校园。他回家沐浴洗漱换了身官袍，在等候良久太监的护送下上软轿，径自行往紫禁城。
黄侃到养心殿的时候，礼部侍郎邓实已经在等他了。或许是不满意他来的这么晚，邓实说道：“这时节、这事情，就你还放得下心，定要上完课再来。我是季刚啊，阅兵乃国之大事，一旦有错，那枚叔不说，你我可要被千夫所指了。”
章太炎的骨折每三四个月好不了，现在虽可看书写字，但说话却是不行的，所以部礼部内务基本委托给了邓实，邓实一个人忙不过来，不但拉了黄节、还拉了黄侃。
“这阅兵和旧制全然不同，何错之有？”黄侃搞不明白为何邓实老要拉着自己。其实此次阅兵简单的很，根本没有以前那么多规矩，而且太炎师已书写清楚，不知道邓实为何还不放心。
“哎……”邓实忙的只擦汗，他苦笑道：“这事情可不是简单之事，若办不好，那洋人面前国威尽堕，我可是天下罪人。”邓实正说着，却听见静鞭三响，他和黄侃赶忙整容躬身，这是朱宽肅过来了。
此时的朱宽肅不再是小屁孩，儿子女儿这几年都出生了，已俨然是一个父亲。先成家后立业是国人之传统，虽然民部在着力宣传晚婚晚育，并规定男女十八岁才能登记结婚，但此举并未受到禁裹脚那么好的效果——谁都可能会有个三长两短，不早些结婚把香火传下去，还等出了事悔之晚矣么？
早就成家传宗的朱宽肅渐渐变成了一个男人，虽然尊贵为一国之君王，但他却是被架空的，是以，别人可以立业，可他的业无处可立，国事都由稽疑院以下总理、太尉、廷尉三府负责，与他全然无关。幸好政府给皇家的拨款不少，同时他还是中华名义上的帝王，那些外国使节的国书还是要递送于他，公使级的宴会还要他出场待客，而中日战后再多了一个朝鲜国王刻意巴结，小日子还是过的丰富多彩。
然后这些尊荣并不能完全满足渐渐成熟的帝王之心，在恪守本分的同时，忧国忧民之心、君临天下之心时时侵蚀着朱