?崇祯五年，二月初一。
令所有金陵民众焦虑不安的两个流言，在短短半日之内迅速传遍全城，并以惊人的速度向方圆百里的县镇扩散。
第一则流言是，苏州、杭州、宁波、绍兴、松江、太仓、扬州、常州等八大世家三日前达成秘密协议，决定二月初三开始，在金陵城中举行大规模罢市罢市行动，届时，八大世家开设在金陵城里城外的所有商铺、米店和钱庄都会关门停业，国子监和其他三个书院的学生也将走上街头，进入酒肆饭庄散布谣言。
第二则流言更令人惊恐：八大世家的罢市罢课行动，已经获得南京户部尚书郑三俊、兵部侍郎翟凤冲、应天巡抚徐石麟和应天府尹叶成章等东林党魁首的暗中支持，目的是通过此举引起恐慌，激起民愤的同时大肆敛财，东林党人将借此机会跳出来蛊惑民众，扰乱民心，嫁祸于魏国公、隆平侯和紫阳观小朱道长等人头上，以报当日被数万工匠、农夫和南京民众围堵辱骂的深仇大恨。
郑三俊等东林党名士听到滚滚流言的第一反应不是愤怒，而是目瞪口呆。
他们本以为此次行事非常隐秘，并已制定好各种应变方略和庞大的舆论反击计划，可未来得及实施，就被对手抢先捅上一刀，激起的各种流言充斥金陵大街小巷，不但引发数十万平民百姓的恐慌和怨恨，就连南京六部的各级官员和留守太监衙门也坐不住了，纷纷登门询问东林党名士们：“市面上传疯了的各种流言是怎么回事？”
眼看哗啦啦的屎盆子不断被扣在脑袋上，户部尚书郑三俊、兵部侍郎翟凤冲、应天府尹叶成章紧急商议过后，不得不硬着头皮站出来公开辟谣，大声喊冤：“这是无耻之徒别有用心的恶毒诽谤，是居心叵测的阴谋陷害！”
当天晚上，表面上一直回避此事的魏国公徐弘基，在府邸中摆下盛宴，应氏家族掌舵人应老爷子、严氏家族现任族长严老爷子等人欣然在座。相互举杯，畅饮谈笑风生。
最迟赶来的隆平侯张拱薇致礼完毕，低声向笑容可掬的徐弘基问道：“今日传遍全城的诸多流言，可是兄长的大手笔？”
众人听了会心一笑。心情大好的徐弘基亲自为张拱薇斟上杯酒：“贤弟高看愚兄了，愚兄肚子里就这么点儿墨水，哪里能弄出这么多弯弯道来？哈哈！来来，先喝酒，来晚了得先罚一杯再说。”
张拱薇端起酒杯一饮而尽。把空杯握在手里环视一圈：“这么说来，又是道临贤侄的手笔了？”
“除了他谁还能想得出如此狠辣的应对之法？记得去年你曾说过，和道临贤侄这种满肚子坏水的人合作让人放心，如今看来，还真被你说中了。”应老爷子的玩笑话，引来满堂一阵笑声，张拱薇也忍不住哈哈笑起来。
徐弘基非常感慨的告诉大家：“昨天早上，水师为虎山庄园的造船作坊送去一批上好的库存木料，我特意随船到上元码头巡视，把收到的密报向道临贤侄通报。本想和他商量一下，看如何化解对手接踵而至的阴狠手段？”
“谁知这小子听完后，立马气得双眉倒竖咬牙切齿，蹦出一句‘既然不让老子好过，老子就让你更不好过’，我听完后才猛然想起，二月初三是他大婚的喜庆日子……”
“本来我还想好好安慰他几句，说些提气的话，谁知这小子对我说了句‘你老安心回家等着看热闹就行’，说完他转身就走。让我追也不是，走也不是，回到家里仍然满腹忧虑，不知道他会用什么办法展开反击。”
“结果一觉醒来。手下人陆续禀报说，城里城外已是漫天流言，各大街市的告示栏上贴满揭露江南八大世家和东林党人阴谋罢市罢学的惊人消息，我立马知道一定是他先下手为强了。”
“虽然此举未免有下作阴毒的嫌疑，但不得不承认，他的办法是目前最为有效的。也最省银子。”
满堂轰然大笑，张拱薇对朱道临的杀伐果断佩服不已，笑完再次询问徐弘基：“后天是道临贤侄大婚的喜庆日子，兄长打算送些什么贺礼？”
说到贺礼，徐弘基不由得苦笑道：“半月前，我家老大得知二月初三道临贤侄将迎娶已故户部郎中夏瑾澄先生的独生女为正房，便问他喜欢什么礼物？”
“这小子也不客气，说他不要钱财，不要绫罗绸缎房产仆人，只要我家老大曾对他提起过的那套秘色瓷！”
“恐怕诸位不知道，这套秘色瓷是当年靖难之后，永乐皇帝赏赐我徐家先祖的珍贵之物，据说是唐代宫里的御用之物，紫禁城里如今也没剩下几套，我实在有点儿舍不得啊！”
“可这小子手里宝贝多的是，什么都不缺，我也不知道送他些什么才好，想来想去，还是觉得把家里这套秘色瓷送给他算了。”
应老爷子对朱道临的特殊爱好同样深为不解，告诉大家另一件事：“道临贤侄似乎看不上本朝诸多精美绝伦之物，只要唐宋以前的古董字画，被视为不祥之物的唐代陪葬陶瓷马没几个人愿意看上一眼，偶尔出现几件也值不了几两银子，他却很喜欢。”
“听说他最喜欢的是陕西、河南和荆楚地面盗墓贼盗卖的青铜器物，为了给他准备几件春秋战国的青铜器，我家老三春节前就派人前往洛阳和武昌，前几天给他弄回四大件春秋战国的青铜鼎和青铜簋，正打算明天给他送去呢。”
众人一听非常好奇，窃窃私语起来。
应