就在苏辙离开东京的同一天，一艘客船沿着运河，正行驶在从苏州前往东京的路上，船头站着一个老年文士，虽然已经年近六旬，但是依旧腰背笔直，看不到一丝颓态，他脸上深深的法令纹，预示着这是一个长期执掌大权的人物。
这位此刻看起来和普通退休高官没有什么不同的老年文士，便是最近风头正劲，在地方设伏闲居多年的新党领袖章惇。
船行的很快，章惇看着两岸不断后退的树木田野，冷风拂面，感到一阵快意，当初年仅三十八岁的宋神宗驾崩，不到十岁的皇子赵煦登基，太皇太后高氏摄政，旧党趁机和高后联合在一起，突然对如日中天的新党发起攻击，这让毫无防备的新党措手不及，节节败退，最后全部都被撵出了朝堂，贬官的贬官，流放的流放，彻底对这个国家失去了话语权。
章惇作为新党的重要人物，这些年自然没少受旧党的“特护照顾”，官职越来越小，贬的越来越远，这些年，他几乎每一天都是在痛苦和愤懑中度过的。在这之前，他从未想过，这辈子还有会重新回到朝堂的这一天。
当初王家那小妮子派人找到他，说出了一个大胆的计划，章惇当时以为是小丫头片子的胡闹，并没有当一回事，不过当时他整闲赋在家，反正闲着也是闲着，顺着小丫头的意思说几句话又如何，就当是无聊中找点儿事情消遣罢了。
结果接下来事情的发展，即便是久经宦海的章惇也不由得刮目相看，那小子竟然借着这股东风扶摇直上，一下子成了天下知名的大才子，并且顺利地到了年轻的皇帝赵煦身边。
不过，这些思绪索只在章惇的脑海里闪了闪，就被很其他更强烈的情绪给挤走了。
司马光、富弼、文彦博，范纯仁，苏辙，苏轼……章惇脑海中不由自主地冒出一长串名字，被他此刻想到的人，有的已经死了，但是有的还活着，章惇心中充满怨念地想道：“你们的好日子到头了。这些年，你们加诸在我身上的痛苦，我一定赶回加倍的讨还回来。”想到痛快处，忍不住哈哈大笑，自言自语道：“你们当初一定想不到，我章惇也会有这一天吧！”
他的老仆人章顺奇怪地看了自家主人一眼，小心翼翼地叫了一声：“阿郎！”
章惇微微一怔，回过神来，想到刚才自己的失态的样子竟然被人看到，脸上不禁有些挂不住，不过他隐藏的很好，表面上一点儿都没表现出来，声音中充满威严地问道：“何事？”
“前面那只船上有个人自称是沙县陈瓘，说有事求见阿郎！”张顺回答。
“陈瓘？”章惇闻言一惊，这人在元丰二年高中探花，授官湖州掌书记， 历任礼部贡院检点官、越州、温州通判、左司谏等职，为人谦和，不争财物，闲居矜庄自持，不苟言谈，通《易经》，享有盛名，乃是天下闻名的名士。
章惇虽然马上就要入朝拜相，可是听到这样的名士前来，还也是十分高兴，连忙道：“快请！”稍一迟疑又道：“不用了，我亲自去请。”
章惇连忙转到船尾甲板上，果然看到船后面跟着一艘小船，小船上站着个四十来岁、衣着朴素的文士，忙客气地拱手道：“来着可是陈瓘陈了斋？”
那人躬身施礼道：“下官正是陈瓘，听说章公在此，得意前来拜见。”
章惇忙令船工放下跳板，接引陈瓘上船，双方重新见了礼，客套寒暄一番后，章惇吩咐下人就在甲板上摆上桌椅酒席，邀请陈瓘同饮，陈瓘也不客气，大大方方地在章惇对面坐了下来。
陈瓘此来，自然是有话要说，难得能见到天下闻名的大名士，章惇也不敢托大，谦虚地问道：“章某早闻陈公大才，今日有幸得见，斗胆请教，今日我大宋，该以何为先？”
就算章惇不问，陈瓘也要说出自己的看法，不然他大老远的又不是吃饱了撑得，所为何来，正因为章惇将要成为宰相，干系甚大，所以才巴巴跑来劝他，希望对方以国事为重，不要被个人私怨蒙蔽了眼睛，把这大宋朝带人万劫不复的深远。所以这时不慌不忙地道：“请以你我所乘舟喻，偏重其可行乎？或左或右，其偏一也。明此，则行可矣。”
陈瓘是在劝他不要对旧党打击报复，章惇又怎会听不懂，于是沉默起来。
陈瓘又问章惇道：“官家待公为政，敢问将何先？”
章惇凝视着陈瓘，脸上阴晴不定，陈瓘坦然面对，等着他回答。
章惇沉思了一会儿，缓缓说：“司马光奸邪，所当先辨。”
陈瓘不急不缓地道：“章公误矣，此犹欲平舟势而移左以置右也。果尔，将失天下之望。”
章惇虽然顾念这陈瓘的名望，对他礼敬三分，可是对方一再咄咄逼人，他章相公也是有脾气的，不禁动了气，厉声道：“司马光辅佐太皇太后，独掌政柄，不务纂绍先烈，肆意大改成绪，误国如此，非奸邪而何？”
虽然明知道章惇已经发火，但是陈瓘依旧直视着他的眼睛，针锋相对道：“不察其心而疑其迹，则不为无罪。若指为奸邪，又复改作，则误国益甚矣。”
不顾章惇越来越难看的颜色，陈瓘接着说道：“元丰之政，多异熙宁，则先帝志固已变而行之。温公不明先志，而用母改子之说，行之太遽，所以纷纷至今。为今日计，唯当消朋党，持中道，庶可救弊。若又以熙、丰、元祐为说，无以厌服公论。”
陈