三皇子高衍死了。
噩耗传来的时候，圣人直接晕了过去。醒来时，老泪纵横，下旨一定要彻查此事。可是大理寺和刑部在秦王府调查取证的时候，却遭遇前所未有的阻挠，因为王府内的宫人全都一问三不知。
没人知道三皇子是何时出现异样的，又是因何而死的，最后一个伺候他的人，在知道三皇子死的消息时就已经畏罪自杀，可以说是查无实据。
而秦王妃甘氏因小产的关系，身子十分虚弱，一直没有和三皇子同房，搬出东宫后，远远地避开他独居的正殿，平日三皇子再怎么折腾，她都只当看不见。这次时日，侍寝最勤的当属杜乐，可三皇子死的当晚，她早早地就睡了，后来发生什么事情，她也是晨起时才听太监们说起。
三皇子的死，损失最为惨重的当属杜如笙，也是牵连最深的。因为当夜，与三皇子把酒言欢的人正是他。而之后三皇子死了，杜如笙是嫌疑最大的一个。
一向这种事情，最怕的是没有替死鬼背黑锅，三皇子府口径一致，很显然是有预谋的。高衍在东宫的时候，就有过虐杀良妾和宫人的事情，因为前太子妃宋氏一力压了下去，由宋氏承担了所有的罪责，也就不了了之。但并不是宋氏被废，高衍就会有所收敛，东宫的这些阴私，在他表面变得谦逊温和的时候，就越发地需要一个宣泄的途径。
甘氏是不可能为他善后，他也不敢让甘氏替他做这些事情，甘赋冲知道的后果很严重，会波及他现下的地位。但他下手越来越狠，东宫死伤渐渐增多，良妾和宫人人人自危。有人告到甘氏的跟前，甘氏能帮都帮，但被三皇子发现了，从此之后那些被他虐待过的人都被关押起来。甘氏在进宫时就被叮嘱过，不要主动挑起事端，嫁进东宫是因为无法选择，在藏污纳垢的东宫，唯一能做的就是独善其身。虽然很难，但甘氏还是尽可能地远离三皇子，而三皇子因为尽力想要掩饰那些龌龊之事，也就没有主动地接近。两个人都有这样的共识，就使得甘氏在东宫的这一年，除了小产之外，其他的事情都没有沾手。
从东宫搬出来后，甘氏选了一个离三皇子最远的院落，三皇子也就默许了，夜夜与杜乐厮混，对杜如笙的倚仗也渐渐多了起来。杜如笙还在兵部担着虚职，手中还握有兵权，他是长媳是虞恒大将军的嫡孙女，他的儿子杜战在滇南已是掌着一方兵事，还有令三皇子最为痛恨的厉出衡，虽然在他的封地任职，却在上任之初，就让江宁侯被处决，可见其手段之狠厉，若是笼络了杜如笙，日后还能与他冰释前嫌。
没了东宫之位，三皇子其实并不着想。在他搬离东宫时，圣人曾经与他推心置腹地谈过，会为他留着这个储君之位，只等着三五年之后，那些劣迹都没被人遗忘了，他还会是让他继承大统。是以，三皇子认为这个过程就只是暂时的，没有人可以取代他的位置，虽然诸位皇子虎视眈眈，巴不得置他于死地。
而在这个时候，四皇子因工部对江南水利工程的监管不力而自请就藩，使得还在京城的成年皇子也不得不表示自己对皇位没有野心，连有着强大靠山的十三皇子高辛也因为户部的种种过失，也跟着递了就藩的折子。
三皇子在朝野的声望已是臭名昭彰，他不走，朝臣们不会放过他。
所以，三皇子也递了折子，做做样子还是需要的，他皇爹是不会批的，他也就不着急。
三皇子不急，他府里的那些宫人却急了。
若是三皇子就藩，就不能带走太多的宫人，她们这些被虐过的，总归是没有好的结果。于是这些人聚在一起，当然这当中还有七皇子推波助澜的手。起初只是为了给三皇子一个教训，可却实实在在地把人给弄死了。宫人们全都三缄其口，对此表示沉默，把矛头都指向了杜如笙。
主理这起案件的还是颇受皇爹信任的十四皇子，十四皇子当即就下令把杜如笙关进大牢，听候发落。
十四皇子在半个月前和王微成了亲，正值新婚燕尔，王美人说什么都不会让他就藩，七皇子以厉英然有了身孕为由，也提出等她产下孩子再到封地。
已是寒冬，十四皇子踩着一地积雪回到府中，七皇子已经等了他许久。
似乎对他的来访早有预料，十四皇子不慌不忙地净手擦脸，才捧着一盏热茶和他对面而坐。
他开门见山，“三皇子府的事情，是你做的？”
七皇子也没有打算隐瞒，他就是来拉十四皇子下水的，“是我做的。”
“你想要我怎么做？”十四皇子很配合，出乎七皇子意料，他准备了一大堆的说辞，全无用武之地。
“我答应过，会让那些宫人平安地离开。”
“这个好办。”十四皇子爽快地答应，“能活下来的，确实不容易，东宫早年那些手段，死在他手中的人不计其数。倒是去岁被你带出来的那几个孩子，也能算是他膝下的孩子，父皇可是都一样宝贝着。因为有了甘氏的照顾，长得都很不错。”
七皇子道：“甘氏不足为惧，东宫死了，不，秦王死了，她守个三年丧，依她的身份想再嫁不是难事，只凭甘大儒几句话。甘大儒如今才是风向标，秦王死了，四皇兄和十三都走了，如今和他交往最密切的就是十一。不过，他是莫归的先生，只要莫归回京，甘大儒和他必是联手。”
十四皇子抬眸，对七皇子的志得意满