金陵城原本就是帝都，虽然经过了靖难之役，但是依旧大气磅礴。青石板的道路从城里一直铺到城外，道路宽阔，可并行六驾马车，道路两旁商铺林立，到了夜晚也是灯火通明。虽然皇帝已经迁都，但是金陵依旧是名义上的帝都，六部衙门、都察院、通政司、翰林院、五军都督府、应天府衙，金陵守备衙门、国子监……都在城内，可以说除了没有皇帝，基本上保留了一套中央常设机构，甚至还设立了金陵镇守太监。当然了，这些官员基本上都是被京师排除在外的官员，所以六部衙门的朝会基本上都开成了茶话会。真正算得上握有实权的，无非就是三个人，一个就是金陵镇守太监，他相当于皇帝的传话筒，另一个就是金陵兵部尚书，他挂参赞机务的职衔，握有军权，最后一个就是守备衙门的提督，一般都是朝廷勋贵担当。
金陵自古繁华，有着六朝古都的称誉，人多的地方，当然少不得烟花粉黛之地。一条秦淮河由东向西贯穿了城内，两旁妓院林立，每日早上桃红柳绿的姑娘们洗脸水就让秦淮河变了颜色，因而金陵城内的人都称秦淮河为胭脂水。
在这一派莺莺燕燕，卿卿我我之中，却有着一个夫子庙。夫子庙乃是祭拜孔圣人的地方，此时的金陵，在夫子庙周围设有应天府学，在此地进学的才子们，自然与那莺莺燕燕，卿卿我我之地经常联系，互通有无。这才有了才子佳人的故事，一直相传到今。却不知孔圣人对此，是个什么想法？
却说周小白和乐知秋坐着马车一路走来，穿过了几条巷子，最后停在了一处大宅子的外面。此处宅院颇不一般，大门前立着栓马石，都是些上好的花岗岩。黑漆的大门，门上写着“周宅”两个大字，门头挂着两盏大红灯笼，将那门楣照耀的熠熠生辉，门楣上雕刻着蝙蝠，蝙蝠周围刻着寿字，寓意家宅能够多福多寿的意思。两个仆人看守在门前，都是精神抖擞的样子。大门另一侧，尚有一间小门，正是下人们进出的地方。
周小白刚下马车，就见门前的仆人迎了上来：“三少爷，您回来了，夫人正念叨你呢。”周小白的记忆中，记不得这仆人是谁了，只看着面熟，便笑了笑，算是见过了。：“姑娘下来吧，到家了。”转身伸手打开了布帘子，看着乐知秋，做了一个请的架势。：“少爷还带回了朋友？”仆人看看周围又疑惑道：“周忠和周金呢？怎地不与少爷一起回来。”周小白长叹一声：“此事正待我去禀告，唉。”仆人看到三少爷面色似是忧愁，知道肯定出什么事了，也不再多问，将乐小姐迎了下来，便带两人进了大门，向着大厅走去。
人还未走进门，早有一人从内堂一路笑着走出来：“原是我儿小白回来啦，快给为娘来看看。”一个约莫四十来岁的妇人，穿一身淡紫色锦缎绣银夹袄，头戴一只银蝠戏水琥珀钗，套了一件月白色绸缎的罩衫，笑盈盈的来了。周小白知道是娘来了，忙拜道：“儿子给母亲大人叩头。”周氏忙走快几步将周小白拉了起来：“我儿回来就好。”见旁边立着一个少女，问道：“姑娘是？”周小白神色一悲，正经道：“还请娘亲回避一下旁人，儿子有话要说。”周氏收了喜色，忙吩咐下人出去，疑惑的看着周小白：“我儿何事？怎地如此郑重。”周小白就将自己怎么落水，怎么被救……这前前后后的事情说了一遍。听得周氏两眼含泪叹息一声：“我儿真是命大，也多亏了周忠和周金拼死相救，唉……儿啊，你回来就好，回来就好啊。”转头看着乐知秋道：“你是大家闺秀，本应待字闺中，无奈家中横遭惨祸，我心也深不平。奈何小姐你是朝廷通缉的要犯，我周家宅院虽多，恐怕也不便你住下。我这里有白银五十两，姑娘拿上，赶紧逃命去吧。”
这却是要打发乐知秋走了。乐知秋作了一福：“夫人您不必担心，我自知晓原不适合住这里，我这就走。”说完，也不接那银子，将剑一背，转身就要走。却被周小白一把拉住：“金陵城内到处都有东厂的鹰犬，你一个人怎生应付？”周氏见到儿子维护与她，再细看这姑娘却是长的眉目清秀，身段窈窕，暗想儿子恐怕是有了些怜香惜玉的意思。于是，又对着乐知秋道：“我儿说的也对。现在天色已黑，你一个人出门也是多有不便，且吃了晚饭，住上一宿可好？”乐知秋原本也是无处可去，此地若是不收留她，她去了外面，又能到哪里去？但见自己似乎不为夫人所喜，自己的性子又有些执拗，正待回绝，却被周小白拉住了手：“知秋，住下吧。”惊慌之下，把手一缩回来，红着脸道：“那就劳烦夫人了。”周氏面上笑了笑，看了看儿子，又叹了口气，便吩咐厨房准备晚膳。
周家的吃食也是精致，因为老爷夫人都喜欢淮扬菜，所以味道有些偏甜。桌上准备好了十来个菜，什么粉蒸狮子头、藕卷糯米酥、西湖醋鱼、糖醋排骨、虎皮鸡蛋、平桥豆腐羹……乐小姐自幼住在金陵，吃到了这地道的家乡菜，眼睛一红，久久说不出话来。周氏原本不是铁石心肠之人，只是一心维护周家，才有了送客的打算，见到乐小姐这样子，感觉这小姑娘身世也是可怜，奈何老爷带着大儿子常年奔波在外，二儿子死得早，只留周小白一个人在她身边，自己但系着周家上下数百口人的安危，不得不谨慎。
吃罢晚饭，周氏安排下人带着乐小姐住