话说大唐开元年间，湖广郎州府武陵县梅花村有寒士，姓柳，名洁，字行芳。读书半生，功名未就。因家计穷乏，遂以佣书为业。夫人庄氏，善织草鞋。夫妇两个茹荼食苦，协力同心，不觉过至四十有余。后来行芳两目昏花，不能书写。日逐上山打柴一担，挑到市上卖些钱钞，籴些粮米，聊以活生。夫人庄氏，娶过二十多年，并未生产。
一日，天刮大风。行芳山上打柴而回，见门首有个全真道人，盘膝坐地，手敲木鱼，口称化斋。行芳挑着山柴，走到跟前，道人说道：“贫道自昆仑山而来，路过宝村。偶缺资斧，万望山主舍斋一顿，福德无量。”行芳答道：“我为寒家，无可施舍。师傅别处去化罢！莫误了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，说道：“尊驾年过四十，并无子嗣，还不行些好事？”行芳闻听，大为愕然，答道：“师傅少待！我把柴禾送到院里，再来和你说话！”说毕，就挑到院里。放下担子，向庄氏道：“外边有个游方道人，向我化斋。我说咱家贫寒，无可施舍。他说我年过四十，尚无子嗣，何不行些好事？他与我素不相识，为何晓得这般清楚？”庄氏道：“云游道人常有神仙下界点化愚民，一饭之费几何，你出去说家里给他做饭哩！再仔细寻问，叫他把咱两个后来的结果说个明白，岂不是好！”
行芳出来，说道：“乡间别无可献，米饭一饱。师傅不弃嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同沧海。那敢弃嫌！”行芳问道：“方才师傅说我乏嗣，我果然乏嗣。但不知师傅如何晓得？”道人道：“你子女宫带有寒气，应主无后。但你心田端正，积些阴骘，行些好事，将来还有一子之望。”
刚才说完，庄氏送出蒸饭一盂、菜汤一碗、四碟小菜。那道士接过，立时吃完，谢道：“多蒙施舍，再图后会！”遂拈笔题诗一首，递与行芳，说道：“此诗应在后人，断勿失落！”说罢，就起身乘风往北而去。行芳看其诗，云：
世外烟霞远，域中日月长。
干姿肖子晋，坤体赛云娘。
功着岩廊霞，范垂绣阁香。
丹成九转候，相会在瑶房。
觉迷道人题赠
却说行芳回到院里，向庄氏道：“这个道人说我命该无子，但心田不坏。积些阴德，日后还不终绝，赠我律诗一首。可惜咱家太穷，这个阴德从何处积起？”庄氏道：“积阴德，不必定在钱财。但逐处存些好心，行些方便，就是了。”行芳把诗交与庄氏收住，饭后仍上山打柴，不题。这正是：
要培一己方土地，却被旁人指引来。
却说梅花村前有山一座，名为木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水势迅激，无可停泊。凡是东往西来，一定经过此处。每年六月间，大雨时行，山水突下。行将之人，多被漂没。过此河者，俱以为患。行芳屡经河旁，意欲修一小桥，以便行走。遂于打柴之暇，相近山下碎石，从河中填起。日积月累，半年以后就筑成了一个三空的规模。山上伐了几棵大树，截成桥梁，搁在孔上。又雇木匠，锯了些板片，棚在桥上，两旁修上栏杆。从此你往我来，个个便宜。但秋水涨溢，时常把桥漫了。行芳又把修桥剩的木头扎成一只大筏，用揽系在桥边。水落从桥上走，水长从筏上渡。徒涉之病，自此永无有了。
一日，行芳打柴。下得山来，见河边浅水中漂一只黄雀，被恶鸟食其半。体不能飞动，落在水里。两目睁上，却有望救之状。行芳一时发了慈心，拿到家里。洗以香汤，搽以细药，朝夕喂养。住至百天，羽毛长全，然后放去。
又一日，见个少年美妇乘筏过渡。才上筏时，坠入河中。行芳恃着自己会水，那避嫌疑！就跳到河里，把女子背上岸来。叫他夫人让到家里，去晒干了衣裳，款待一饭而走。
行芳向庄氏道：“我设筏，本以济人。今反害人，如何是好？”庄氏道：“善念既开，不可改悔！再图万全之策罢了！”从此，行芳鸡鸣时上山，打柴一担。日出时，就到市上卖了。回来吃过早饭，亲身在河边等候。男人过河，听其自便。若妇女过河，必站在水里，亲手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。
又一日，行芳吃饭而出。刚到河边，见有个妇人，领着两个幼童、一个男人，牵着一个牛犊，共登筏上。渡至中流，被风一刮，筏翻落水。慌得行芳急跳下去，先抱上两个幼童来，再背上女的来，后背上男的来，又把牛犊给他牵到岸上。四人彼此相笑，再三致谢而去。
却说行芳日以济人为事，转盼就是五年。一日，行芳打了担山柴，市上去卖。忽见那个化斋的道人从旁走来，向行芳一揖，问道：“你不是梅花村柳施主么？”行芳答道：“我却不认得师傅了。”道人道：“五年前曾在宅上扰斋一顿，难道忘了吗？”行芳答道：“已过之事，偶尔忘怀。”道人道：“尊驾红光满面，厄气尽脱，阴德所积已不小了。你命中本该无子，据今看来，不惟有子，且生贵子。可贺，可贺！”行芳道：“师傅你闹我了！前几年，犹设妄想。目下拙荆年届五十，如何还能生长？”道人道：“这却不拘，后日你看！”说完，彼此散去。
行芳卖了柴禾，回到家中，向庄氏道：“才在市上遇见从前那个化斋的道人，他说我阴骘已深，不惟有子，且生贵子。我说你年已五十，如何还能生长？他说