话说李良奉赵王武臣之命，招安太原，行至石邑，正遇秦兵防守井陉关，不能前进，此关为著名险要地方。李良正拟遣兵攻打，守关秦将闻是李良，心想：“此人从前曾作秦官，如今却降赵国，不如设一计策，以离间其君臣，使之相疑。”乃修成一书，遣使前往赵营投递，假称是二世皇帝遣来寄与李良。
书中作二世口气，说是：“李良前曾事我，位至大官，备受宠幸。今闻在赵国为将，若能自知悔过，背赵归秦，当赦其罪，并有爵赏。”李良将书阅毕，心中疑惑不定。欲待前往攻关，因地形险恶，随带兵队太少，恐难成功。遂想回至邯郸，面见赵王，请其添派兵队。主意已定，便传下命令，拔营回去。
一路行来，将近邯郸地方，忽见一大队车马风驰而至，仪从甚多，俨如王者。李良心想：“一定是赵王出行。”慌忙下马，俯伏道旁迎驾。及至车马行近，方知不是赵王，却是赵王之姊出外游宴。偏值王姊大醉，不知李良是位大将，当作寻常官吏看待，自己安坐车中，但命从人传谕免礼。及至李良立起，王姊车马已风驰而去。李良对着部下诸将，不觉羞惭满面！
李良素来骄贵，今日当众人前受此耻辱，不但李良心中生气，即旁观诸将一齐替他不平。中有一人向李良说道：“今天下纷纷举兵叛秦，才能出众之人，便自称王。将军屡建大功，尽可自立，何必依人宇下？且赵王平日看待将军何等恭敬，今日却被女流轻慢！可惜将军盖世英才，遭此玷辱。如今惟有发兵赶上，杀死此妇，方可雪耻。”李良自得秦将之书，心中已有叛赵之意，不过还未决定。此时遭人轻视，又被部将用言激他，不觉老羞成怒，便依言遣兵追杀王姊。自己率领诸将，一径袭取邯郸。
李良到得城下，邯郸守城人见是自家兵队回来，毫无疑虑，放他进城。李良引兵入城，直到王宫。所有侍卫人等，因事起仓猝，未曾防备，无力抵御，李良遂将赵王武臣杀死，又分兵往杀诸大臣。左丞相邵骚也遭此祸，只有右丞相张耳、大将军陈余平日广交宾客，耳目众多，消息灵通，早有人来报信，因得逃出邯郸。一路上收集兵队，得数万人，便想替武臣报仇。
旁有张耳宾客向张耳道：“二君本是魏人，旅居赵地。赵地人心尚未归附，欲思自立为王，势力太孤，恐难成事。不如访立赵王之后，辅以仁义，号召国人，便可成功。”张耳、陈余二人皆以为然。遂觅得赵王后代一人名歇者，立为赵王，居住信都。李良闻张耳、陈余立赵歇为王，知他必来报仇，欲趁他基业未定之时，进兵击之，即日整队前往。陈余闻言，出兵迎敌。
李良大败而回，便弃邯郸城，投降章邯去了。
章邯自击败周文，立了大功，又得二世遣来司马欣、董翳相助，并增加许多生力军队，正议进兵往救荥阳。忽据探卒报告：“楚将田臧杀死假王吴广，带兵前来迎击，已到敖仓地方。”
原来，吴广监着诸将，围攻荥阳数月，不能取得城池。吴广本是村夫出身，平日不知兵事，一切调度皆不得法，已为诸将所轻。又因一个穷汉，忽然做了国王，不免志得意满，不似从前谦恭爱人，以此众心不服。及至周文败报传到军中，诸将田臧、李归等见事不佳，吴广并无布置，大众遂暗地相聚密议道：“近闻周文军败，秦兵旦夕将至，我军攻打荥阳许久日子，还未攻下，若仍困守此间，秦兵一到，里应外合，必至大败。
为今之计，只有酌留少数兵队，围住荥阳，悉合大队精兵，往迎秦军，决一死战，免得坐而待毙。惟是假王素来骄傲，用兵之道又全然不知。今充监军之职，不得其同意不能进行。而事关大局，成败利钝，决于俄顷，势难坐视。”末后，公同议定，矫称陈王命令，杀死吴广，遣人将其首级献与陈王，陈明原由。
陈王也就无法，只得遣使赐田臧楚令尹印，封为上将。田臧既掌兵权，便令李归带兵围住荥阳，自己率领大队西行。到了敖仓，恰与章邯相遇。
章邯见楚军已近，挥兵接战。楚军大败，田臧阵亡。章邯乘胜长驱，直到荥阳城下。又将李归杀死，尚有几处楚军，都被章邯分兵击破。陈王闻信大惊，急命上柱国蔡赐领兵拒战。
又命将军张贺领兵为其声援。不料秦兵势如破竹，一连几阵，杀败楚军。蔡赐、张贺皆死于阵，陈王退回楚地。十二月，陈王乘车由汝阴回至下城父，御者庄贾将陈王杀死，投降秦军而去。屈指，陈胜自起兵称王以至被杀，凡六个月。
当陈胜为王时，旧日同伴佃户闻此消息，并记起他从前“富贵不可相忘”之语，大家惊喜异常，便各收拾行李，结伴赴陈。直到王宫门外，对着守门官吏大呼要见陈涉。守门官吏见是一班村农，衣服槛楼，举动粗莽，竟敢呼王小字！便喝令卫队将他捆起。一众人吓得战战兢兢，连忙辩道：“我等皆是陈王故人，与陈王旧日极其相得，今特来见，烦汝代为通报。”
守门官吏闻说是陈王故人，便止住左右且慢动手。又不知所言是真是假？心想：“如此模样之人，陈王断不肯见他。我若通报，反恐受责！不如一径回绝。”遂向众人道：“汝辈可谓不知足。免了捆绑，又想见王。试问尔等乡愚，如何配见大王？”说罢，便令左右驱逐出去。众人见守门人不肯通报，如何方得见面。又想到陈王少不得