话说秦末首先起兵者二人，一姓陈名胜，字涉，乃阳城人。
一姓吴名广，字叔，乃阳夏人。此二人虽然同时起事，但是后来却推陈胜为主。
说起陈胜出身，本是农民，家极贫寒，自己毫无田产，不得已向他人承种田亩过日，算是一个佃户。他平日虽未读书，却也抱负不凡，与一班村农见解不同。一日，农忙之际，陈胜正同诸人胼手胝足，忙个不了。众人见他忽然放下耰锄，走到坡上去了。意中以为他是歇息一回，别无他故。谁知，陈胜别有感慨，他想：“同是一样为人，何以富贵人家终日安坐无事，享受快乐？我辈长年劳苦，犹然衣食不充。两相比较，岂非极不公平！”想到此处，不免怨恨自己命薄。又转念道：“世间富贵有出于生成者，亦有出于人为者。我现在虽然贫贱，一旦遇有机会，或能图得一场富贵，也未可知。”
陈胜正在一人胡思乱想，因看许多同伴照旧耕作不休，一个个面目枯黄，手足泥涂，垢汗交流。真是天下之人惟农最苦！
再看自己，也是一样。不觉同病相怜，点头叹息。心想：“同伴中倘有一人能够发迹，定当提拔大家，同享富贵才是。”因向众人说道：“我辈将来若能富贵，彼此不可相忘。”一班佃户听得陈胜此言，不觉一阵大笑。中间有人应道：“汝身为佃户，有何富贵可言？”陈胜想：“此辈愚人，不可与语。”遂长叹道：“汝等譬如燕雀一般，岂能知我鸿鹄摩天之志哉！？”
读者试想，陈胜乃一乡里小民，妄想富贵，岂非不安本分！
但就中亦自有原因。当专制时代，政令烦苛，赏罚不公。奸诈的得了富贵，老实的老于贫贱。富贵也罢了，还要倚势欺人！
贫贱也罢了，还要受尽恶气！迫得无路可走，自然生出事来，孔夫子道得好：“不均不和，内变以作。”一部《廿四史》，革命风潮，皆是如此作成的。陈胜遭逢此种境遇，遂起此种思想。果然不久，时运到来，竟演出一番掀天事业。
秦二世皇帝元年秋七月，朝廷下诏：“着当地官吏，发遣闾在贫民九百人，充当戍卒，前往渔阳地方，防备匈奴。委派将官二员，带领同行。”陈胜、吴广二人名字皆在册内，充为屯长。陈胜与吴广本不相识，此次萍水相逢，彼此见面，谈论起来，意气相投，遂成至好，随着一行人匆匆就道。不料，一路上秋雨连绵，沿途积水，跋涉艰难，不免多费时日。一日，行至蕲县大泽乡地方，竟为大水所阻，不能前进。二将只得发出号令，扎住营盘，暂行歇息。
陈胜等此次行程，系照行军办理。官中立有一定期限，倘使过期不到，依法应行斩首。陈胜屈指一算，为期已迫。似此情形，断不能依限赶到。遂暗地与吴广商议道：“为今之计，只有两种办法：一则各人私自逃走；二则联合大众起事。惟是孤身逃走，最易被获。一旦捉到官里，平白地断送生命。至聚众起兵，尚有万一希望。事成之后，可以共享富贵。纵使事败，亦不过引颈受戮。由此观之，同是一死，与其逃走，不如起兵。
为图国事而死，也觉死得有名。但是，举事必有为首之人。其人又须素有声望，方能号召四方豪杰，使之闻风响应。我二人平日毫无名望，万不足以动人。即起兵，亦恐难成事。我有一计在此：现在天下人人怨恨二世。以我所闻，二世本是始皇幼子，不应嗣位。应嗣位者，乃是公子扶苏。只因扶苏平日见始皇作事不当，时常直言进谏，以致失爱于父，令其带兵在外。
据外间传说，扶苏已被二世设计杀害。但人民大抵称颂扶苏贤德，尚未知其已死。又有项燕者，本是楚国将军，常立战功，抚恤兵卒，楚人爱之。后为秦兵所败。或言其已死，或言其逃走，传说不一。现在不如联合众人，诈称公子扶苏与项燕二人为主，我想天下必多响应之人。”吴广闻言，甚属赞成。
陈胜、吴广二人计议已定，又念：“此事重大，不可造次，如何下手？尚须想一妙法。若使轻举妄动，反致弄巧成拙！”
因此不免迟疑。恰好前面有一卖卜先生，二人商量同往问卦，一卜吉凶。不多时间，走到店前。卖卜人知他二人欲来卜卦，便先问明来意，所为何事？二人不便明言，只得含糊说个大概。
不料此位卖卜先生真是老江湖，善观气色，见二人形状，并听他所说言语，早已看破二人心事。即依法布成一卦。子午卯酉算了一算，便向二人道：“此卦大吉大利！足下所作之事，包可成功。但是起手之前，尚须借重鬼神之力，显个神通。以后办事，便不费力。”二人听得此言，顿然大悟，不觉满心欢喜，谢了卖卜先生，回去安排计策。
读者须知，陈胜、吴广尚未着手办事，何以如此欢喜？只因他二人此次前往问卜，不过借此决定行止，别无希望。却被卖卜先生明白底里，极口赞成，说是非常吉利。又恐他不知下手方法，便暗中指点，使他办事有个把握。所以他二人加倍欢喜。
此时陈胜、吴广虽系屯长，可以管束士卒，但尚有二员将官在他之上。现在若要起事，第一方法，除非说通将官，得他同意方可。惟是此种将官，平日受君主深恩豢养，而且身家禄位看得最重，岂肯干此危险之事！倘他二人据实往说，便不啻将谋反罪名自去出首，立刻推出营门，做了刀下之鬼。让一步说，便作为将官，因失