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冬雪如期而至，人马丘陵的第一场雪飘洒了三天两夜才结束，冰雪覆盖山川河岳，就连横贯南北的银月河也冻结了一半，两侧的河面尽是半米厚的冰层，只有河流的中心还有水向南流淌。
等第二场大雪降下来，整个河面都会被冰霜封冻，成年人可以牵着马儿横越冰面抵达河的对岸，体重较轻的孩童最喜欢穿上厚厚的冬装，在冰上追逐嬉戏。
这是一项比较危险的游戏，谁也不清楚河冰什么时候就裂开一个窟窿，人只要掉进冰窟窿肯定被河水冲走，一直冲到永不封冻的金水河，连尸首都找不回来。
自从有了溪流水库，再没有顽皮的孩童光顾河冰，冻成一坨的小型溪流水库是他们新的游乐场所。据说兰德尔伯爵大人还发明了冰刀鞋，鼓励银月庄园的侍从、女仆开展滑冰运动，以锻炼他们的平衡感。
如今，冰上运动成为兰德尔领重要的竞技项目，就像每年举办的手球比赛，前几名的队伍能够得到领主提供的丰厚赏金，以及民众的欢呼喜爱。不过，滑冰运动的对抗性没有手球比赛那样强烈，它强调个人炫技，姿态动作宛如舞蹈般优美流畅，令人赏心悦目，总能赢得一片掌声。
兰德尔领几项体育比赛目前扩展到整个人马丘陵，按照金眼伯爵大人的说法，这些赛事已形成产业。各家族的优胜队伍齐聚金水城，参加约克公爵大人举办的大型比赛，角逐冠军头衔，赢得荣誉与财富。每一场比赛都能吸引大量观众，精明的商贩趁机兜售各种吃喝玩乐的小商品；城镇黑帮围绕比赛，开设赌局——这是治安所默许的生意，领主需要回收佃户和雇佣士兵占用的资金，博彩业渐渐变得半黑半白。
赌客下了注，他们不会再吝啬几个铜索尔，愿意花钱买个好位置，坐在台子上欣赏精彩的比赛。坐票，体现观众的地位，因为穷鬼只配站着，站着的都是穷鬼外加小气鬼。坐票收入虽然不多，但这些钱全部捐给互助会，由教堂出面代收代管。自诩体面人的信徒纷纷慷慨解囊，希望能给牧师老爷留下好印象。
涉及到成千上万人的大型博彩赌局，没有教堂的默许配合是不可想象的。牧师老爷代表公平公正，至少比治安所要靠得住，他们不参与赌局，却能宣布比赛结果。民众信服牧师老爷的道德，如果牧师说比赛作弊，准保没有人再投注了。
当然，博彩的利润得上缴十一税，教堂没有理由反对这项大型活动。
实际上，哪怕没有十一税，教堂牧师也会非常积极地组织参与。
所有人都喜欢冬季假期，忙碌劳累了大半年，终于能好好地休息两个月。冻雨季是出不了门的，而大雪纷飞的16月却可以外出。热闹的教堂和酒馆是人们常常光顾的去处，酒馆老板能收获比平时多出好几倍的收入，教堂也同样如此，他们收获的是信仰之力。
冬季，是驻守神父在一年中最忙碌的季节。戴恩带领教堂侍从布置滑冰比赛的场地，从上午一直忙到傍晚才结束。这原本不是他的工作，但他管理的兰德尔教区现在有15名正式牧师、42名圣武士、300多个教堂侍从，兰德尔领每个行政村的小教堂都有牧师常驻。戴恩终于有更多时间和精力做一些传统教务之外的事情。
几年前的冬天，戴恩会带领教堂侍从，走遍城镇的棚户区，向缺衣少食的流民发放救济面包和过冬衣物。自从来到兰德尔领教区，类似救济的事情已经很少见了，等到兰德尔领的互助会成立，教堂牧师再也不用亲自救济贫困信徒。
如今，整个人马丘陵教区都没有多少贫民需要救济，培罗主教随之调整人马丘陵教堂的传道方针：加强对通识学校的投入；引导互助会向教堂靠拢。
互助会很好用。
互助会的高层要由封臣家庭子弟和自由民商人组成，他们自筹资金，扶危济困，名义上归领主管辖，实际上接受教堂的指导，相当于教会的外围组织。这主要是因为骑士贵族不愿意亲近平民。好比，美貌的兰德尔殿下走近平民只会引起围观，惹来麻烦。
戴恩就没有这方面的顾虑，身为高阶神职者，他不仅能和平民信徒打成一片，兰德尔家族的管家执事也无法同一位五级牧师相抗衡。
只要别利用互助会做过分的事情，领主并不在意教堂对互助会的影响力有多大。他们本来就是要协助教堂牧师，开展救济工作，同时也减少领主的麻烦——这是戴恩经过多次试探之后得出的结论。
有人为此搭上了身家性命。
前两年，兰德尔领互助会某个富商理事遭遇盗匪入室抢劫，当场被杀。平湖镇治安所清查案发现场，又在富商家里缴获五把军用十字弩。这个倒霉蛋因私藏违禁品，其全部家产被莉莉娅夫人下令罚没。杀害他的强盗当然也被治安所明正典刑，绞死在平湖镇教堂前的广场上。
领主的手段就是这样简单粗暴，自由民商人根本无力反抗。
戴恩并不知道，互助会其实是兰德尔殿下精心设计的一步棋。黄金团的自由民商人藏身其中，克莱门特教宗才好暗中维护黄金团商人在各家族领地的基本权益。戴恩按照培罗主教的指示，针对平湖镇的几次试探，实际上是约定了教堂神父、互助会商人和领主之间的界限和基本规则，教宗再把这种规则传递到各个教区。
大学者兰德尔殿下的种种治政举措向来受到领主贵族的争相效仿，互助会