胡志坚带着游击小组回到巴家冲，在深山密林里与敌人逗了几十天的圈子，队员们都拖得精疲力尽了。
这天晚上，胡志坚带着游击队员悄悄地来到了姐姐家，想在这里弄口热饭吃，烧点热汤喝。
胡志坚的姐姐名叫胡志娥，自从杨洪远牺牲以后，根据地抗日政府按照抗日烈属待遇，给于经济补贴，定时送来粮油等物品。
五师突围以后，这里成了国名党的天下，胡志娥艰难度日，虽然年纪不大，头发都花白了。看到弟弟和游击队员个个衣衫破烂，疲惫不堪的样子，胡志娥心疼不已，倾其所有给大家做饭，准备干粮。
国名党杨集乡乡长袁家有，早在胡志娥家的周围布下了暗探。暗探远远发现胡家屋上半夜冒炊烟，心想，一定是胡志坚回来了，连夜跑到杨集乡，向袁家有报告。
袁家有本是杨集乡人，幼时读过三年私塾，为人奸滑。1939年6月加入中国共产党，随后任田东乡抗日民主政府乡长，1940年8月被日伪军抓获，由民间艺人项明伦营救释放。
1941年4月国名党发动了第二次反供高潮，对我抗日根据地进行“围剿”。袁家有见国名党势力大，带领几个亲信，投靠了国名党六纵队司令曹坤。曹坤委任袁为国名党杨集乡乡长。
袁家有在曹坤的支持下，组织了一个中队的武装，死心踏地与共产党、新四军为敌，先后枪杀了我三十多名地下工作者和共产党员。
被袁捉去毒打、罚款的无辜群众不计其数，搅得杨集人民不得安宁。绿林抗日游击大队曾两次派人捕杀袁家有，都被他溜掉了。
五师突围以后，袁家有更加疯狂地搜捕我共产党员，清剿我游击队。因袁家有反供政绩突出，贾成先将他提升为js县剿共大队长”，仍兼杨集乡乡长，是一支仅次于史麻子的反动武装。
袁家有得到密报，立即带领他的“剿共大队”连夜赶往巴家冲。
天麻麻亮，胡志坚和他的队员们带着干粮，准备转移上山。大门“吱”的一声，还未完全打开，敌人的机枪响了。
胡志坚抱来一根粗木头顶住了大门。共产党员周洪元、廖卫坤在大门两边的窗口上还击。大声说：“老胡同志，你带着大家从后面快跑，我们来阻击敌人！”
姐姐家的房子没有后门，胡志娥拿来一把大挖锄，好在土壁子不结实，胡志坚只几下子就将后墙掏了一个洞口。
周洪元说：“把子弹给我俩留下，你们快跑！”
胡志坚满含热泪，带着五名队员钻入了后山的密林之中。
袁家有一心想活捉胡志坚，命令停止射击，趴在地上，高叫着：“胡志坚，你听着，今天你们是坛子的乌龟，无路可走了，赶快投降吧！”
“叭”地一声，一颗子弹打飞了袁家有的帽子。袁家有并不发怒，他换了一个位置，又喊道：“胡队长，识时务者为俊杰，现在是国名党的天下，你如果投诚了，官可能比我还大呢。我也曾干过共产党，可是干共产党脑壳要别在裤腰带上，有什么好处呢？”
“嗖”地一声，又一粒子弹从他的头皮上穿过，头发被烙了一条槽，头皮上的血流了下来。袁家有咬着牙嚎叫道：“给我狠狠地打！”
子弹象雨点一样撒来，廖卫坤英勇牺牲，周洪远的子弹打光了，受伤倒在地。
敌人象疯狗一样涌入屋内，胡志娥举着菜刀砍死了一名白狗子，被抓住了。
袁家有发现胡志坚早就跑了，脑羞成怒，命令将胡志娥和周洪元捆绑起来，押回杨集乡。
袁家有和周洪元本是同乡，从小称兄道弟。回到乡政府，袁家有立即命人找来医生给周洪元疗伤。
接着办了一桌酒席，唤来他的几个亲信，一起陪周洪元喝酒。假惺惺地说：“三哥，不要受那份罪了，只要你说出胡志坚的藏身之地，我保你做官。”
周轻蔑地一笑：“你的算盘打错了，除了穷人的天下，我什么都不要！”
袁家有叹息一声，又说：“只要你自首投诚，我可以不杀你。”
周洪元厉声说：“你请我吃饭，我领情。要我投降办不到！”袁家有立即拉下脸：“那就怪不得我了。”
袁家有对周洪元施以酷刑，并用铁丝穿其肩胛骨，押到杨集“游街”。袁家有说：“今天你如果不喊共产党万岁，叫你死个痛快。如果喊一声，我就命令捅一刀，叫你慢死。”
周洪元坚定地说：“共产党是我的亲爹娘，你们就是杀我千刀万刀，只要我还有一口气，就要喊共产党万岁！”周一路高呼“共产党万岁！”，并当众历数袁家有的罪行。
袁将其绑在街南的大柳树下割其耳、鼻，周大骂袁家有。吴又命刽子手用斧头砍去膝盖，用尖刀剜出双眼，割下舌头。
周牺牲后，亲友收殓遗体时，从其身上找到37处刀口，2处枪孔。
朱大嘴得到发现胡志坚踪迹的报告，立即派出一个营移防杨集乡，对巴家冲进行重点清剿。
天气一天比一天冷了，总在山林里东躲西臧如何熬得过严冬。胡志坚决定找一处落脚之地，他想起了一座破寨子——天元寨。
在绿木岭与板凳岭之间，有一座山峰名叫天元寨。寨四周森林茂密，中间悬崖突起，地势异常险峻。
据寨庙碑文记载，清同治八年（1869年），本地乡民为防匪害，在此山峰上修筑了300米长，6米高的石城，取名天元寨。城内修建了20多间庙宇，