早在一个月前，中原局与中央已就中原部队突围的时间、路线反复进行电商。敌人也查获到中原我军要突围。
在南京国防部，国防部长白崇禧向蒋界石报告说：“这几天，延安和大别山电报来往频繁……中原共产党部队要跑。”
蒋界石反问道：“跑到哪儿去？我们把他们包围得铁桶一样，那是插翅也飞不走的。”
这位奸滑多变的独裁者听了情报处长介绍的中原战局布防，又指令道：“要防共产党突围，还是把重兵放在东线。”
1946年5月1日，李先念、郑位三给中央的电报说：“东方敌人有重兵，不能向东转移，向西，第一步陕南。”
毛主席拟稿以中央名义电示中原局：“万不得已向西突围正好，一切准备工作宜快。”
6月21日，中原局向中央提出：“在本月底即开始实施主力突围的计划。”
毛主席立即同刘少奇、朱德总司令商量，并于23日亲自拟稿以中央的名义批示中原局：“同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”
突围前的一天下午，李先念司令员来到军区作战室，和参谋处长又具体研究了事先设计的方案。部署之后，司令员说：“最要紧的是出其不意。”
中原军区司令部的门口仍然挂着牌子，站着警卫。街道上人来人往，熙熙攘攘，小镇上，部队照例出操唱歌，晚上还演出了文艺节目，宣化店一切正常。
中原军区按中央事先批准的计划，以秘密、神速、巧妙的行动，于6月26日傍晚以野外演习的方法，分三路向东、西、北实施全面突围。
地方游击武装除留下少数精干力量坚持外，多数人编入了突围的正规部队，因此，中原突围的队伍大大超过六万人。
各路突围部队撤离宣化店在严密、分散而有秩序地进行。一切能够疏散的人员早已疏散了，一切该精减的行装也精减了，部队轻装前进。
大部队军事行动再严密，也不能不露出一点痕迹。
住在宣化店河西国际招待所里的军调部第32执行小组的国名党代表好象发现了什么。6月28日军调小组提出要见李先念司令员。
李司令员同郑位三政委、王震副司令员率第二纵队第十三旅、第十五旅第45团和359旅、干部旅正在百里外的西进途中，接到我方代表发来的电报，便将计就计，安排我中原军区代表按时接见并宴请了他们。
“李先念还在宣化店。”国名党代表一纸电报飞到了南京。
蒋界石得意地对陈诚说：“有人还说中原共产党部队要跑，他跑到哪里去？李先念不是还在宣化店吗？”
同一个时辰，在延安枣园的小礼堂里，乒乓球桌子旁坐着毛主席、刘少奇和朱德总司令，他们正在看着李先念发来的电报。
毛主席看着墙上挂的地图，讲道：“我中原军6月26日夜晚，已按计划实施突围。经过三天急行军，已跳出了敌人的包围圈。”
刘少奇看罢电报，吁了一口气，“这下一块石头落地了。”
朱总司令乐道：“蒋界石吹牛，说把中原我军包围得铁桶似的……”
“李先念是个木匠，把铁桶给凿了个窟窿，跑了！”毛主席说得大家哄堂大笑。
南京国名政府得到我中原部队突围的准确消息，已是6月30日夜晚。
当时蒋界石正组织一个国名军政要员的聚会，想借此宣布他“全歼中原供军的惊人之举”。
会议正在进行，侍卫官来到他的身边，附耳小声说：“参谋总长陈诚有要事报告。”
蒋界石走进小客厅，陈诚早已如坐针毡，露出惶恐不安的神情。蒋界石预感到不祥之兆，问道：“出了什么事？”
“委座，中原那边全跑了！”
“跑到哪里去了？”
“四面都有。”
“李先念呢？”
“向西。”
陈诚拿出地图，向怒目而视的委座指指点点地说：“中原供军，除皮定钧旅向东突围外，李先念、王震、王树声部正向陕南、豫西、鄂西流窜。”
蒋界石听罢，一屁股跌坐在沙发上，低头不语。陈诚痴呆呆地站在蒋界石跟前。
过了一会，蒋界石抬起头，盯着陈诚，咬着牙说：“明末李自成兵败潼关，退入陕南商洛山中，囤兵养马，重振旗鼓，出中原，进bj推翻了崇祯皇帝。马上给胡宗南发报，把攻打延安的十个整编旅统统南调，一定要堵住李先念。不能让这个姓李的再进陕南。”
中原部队突围，陆续到达延安以后，中原局召开了一次全体干部会议。刘少奇同志代表党中央在会上作了报告。
他说，中央对五师突围的评价很高，因为五师出色地完成了战略牵制任务。如果日寇投降以后，五师马上北上，损失肯定少得多，可以算完成了扩军任务。
但中央对五师的要求是，在我国革命的转折关头，完成战略牵制任务。中央把王震的部队调回胡北派王树声部队南下宣化店与五师会合，形成对武汉的威胁。
其目的就是牵制华中的敌人，以保证华北、华东、东北多次战役的胜利展开。为了完成这一任务，中央是打算牺牲你们的，包括李先念、郑位三、陈少敏、任质斌等同志在内。现在你们回来了，而且完成了牵制任务，这应该是一个伟大胜利。
1947年11月，陈毅司令员在淮阳视察李先念部队时讲话：“中原部队象一把钢刀插入敌人的