青唐吐蕃（青海甘肃一带）早在三十多年前就被大宋纳入版图中，大宋势力到达柴达木盆地，那时候徽宗刚刚登基，赵子蕴才刚刚出生。1125年赵子蕴登基后，黄松、黄显章给他的献策预安定大西北，必得开发柴达木。1130年到1138年八年西北方无战事。建设大西北成了宋朝北方的一个口号之一。无数的青年从全国各地奔赴大西北，其中以四川和陕西等地的人居多，西北专门的报纸《胡杨》报道着大西北每一天不同的变化。
1132年奋战700天由风翔府（宝鸡）经秦州（天水，凤翔、秦州两地就是秦凤路的来历）陇西、定相城（定西）到兰州的铁路通车了。千里铁轨建设在付出牺牲一千人生命的巨大代价后，大西北天路线和宋朝的第一大横线接上了。从渤海边经过济南和中原腹地一直到兰州只需要两天时间！只需要两天渤海的海鲜、扶桑高丽的货物就可以运抵兰州！中原的货物则更早到达。藏人、羌人，党项人看着喷着长烟的长龙在原野和峡谷中驰骋，冲天汽笛声在群山中回响。人们纷纷拜倒在地，佛经上称“龙力不可思议”，民众皆认为火车是蛇神那伽（或龙）龙。
1134年兰州经青唐城、青海湖北岸直到柴达木盆地的铁路修通了。铁路带来了贸易、财富和文明！才旦家在熙河州（临夏），这里去年修了公路直通兰州，听说兰州有天龙每日往返内地，背来万千物品，也运走大量的矿石和毛皮，牛羊等物，才旦贡嘎想像着天龙的模样，从没想过去兰州亲眼看看。主人每日只让他干着干那当牛马使用，不会给他自由的。但今天妹妹的一番话让他似乎看到了希望，妹妹说主人要去内地参加什么校了，而前两年去参加那个什么校回来的奴隶主都给奴隶们自由了，自由！贡嘎想起这个字眼就心跳，内地的阿哥在办夜校教他们识字的时候解释过这个字眼，贡嘎先学会的汉字就是自己的名字和这个词。
索朗旺堆是两年前被政府军半强制押上火车的，家里的老婆孩子哭成泪人以为再也见不着。但索朗很快发现他们错了，在兰州坐上神龙后发现汉人们叫它火车。火车一个车厢都是象他这样的奴隶主，大家很快被神奇的天龙和沿途的见闻及景色迷住了。火车跑起来比最快的马还快，并且从不停下来喝水歇息，这让索朗他们感到非常惊奇！
车上朝廷供给的食物也是极其丰富，有珍宝一般的海鲜和新鲜的内地水果，也有藏地的牦牛肉。在车上有官员来和他们聊天，宣讲朝廷的政策，介绍沿途的地名和风土人情等等。人们慢慢放下心来，但是神龙跑得太快，离家是越来越远。第二天早上他们到达了凤翔府，他们的学校就在这里。索朗的学习班是新生产关系研究班，官员说他们的学习时间是两年。只要学习期满合格的人就可以回家，每半年可以回家探亲一次。
第一学期第一个月的课程是祖国新变化，组织奴隶主们到全国各地去转悠，介绍这几年全国发生的天翻地覆的变化。一个月的游历让奴隶主们大开眼界，内地实在太富足国家强盛，他们悄悄交流着：“抵抗朝廷必然是死路一条”，尤其是参观内地军校。看到内地的国耻教育，邕州屠杀，五胡乱华、吐蕃洗劫西安这些历史，看到军人们两眼饱含的热泪，看到军人们严格的纪律……还有从未见过的威力强大的新武器。
每到一地参观完了都一起吃喝聊天，教官们总在聊天时给他们以引导和启发。一个月后总结时，大家都服服帖帖了。一路上吃好住好尝遍天下美食，唯一不足的是睡惯女人的奴隶主们开始几天觉得烦躁，但很快被充足的行程和学习、讨论分散了精力。“就当是修禅持戒了”，索朗合掌说道，众人纷纷点头称是。回到凤翔府，正式的学习开始了，索朗喜欢学地理。第一天大家都凑在唐卡织成的全国地图上找一个月来去过的地方，以及自己家乡在什么地方。还有从兰州到凤翔一路经过哪些地方等等。奴隶主们都瞪大了眼睛，天真的象孩童。
还有一个人文人道课程，宣讲什么“人人生而平等，天赋人权”什么的，索朗在课上睡着了。第三节是“新生活，做新人”什么“讲卫生、守秩序”什么“行人车辆靠右走”教官鼓励有异议举手提问，索朗举手了他问“行人车辆靠右走？那留着左边干什么？要留给牲畜走吗？可是牲畜们分得清左右吗？”贵族同学们哄堂大笑。
“索朗同学的问题问的非常好，为了回答这个问题我们就做一个游戏吧”教官说着将大家带到庭院里。在两条相同宽度和长度的道路上分成了两队，每队分两组分别在路的两端站立然后让他们以最快的速度跑过道路换位置，并让沙漏在一旁记录全部完成的时间，后到要受体罚。教官悄悄到其中一组交代了一番。“准备，开始！”人们以飞快的速度跑过这50米的道路，只见没有交代的一队，混乱不堪两组迎面跑的队伍占据了全部的道路宽度，一百来号人拥挤碰撞，有几人还迎面撞在了一起，两人撞出了鼻血。而另外一组全部是沿自己的右侧快速完成了换位。然后教官什么都不用说大家都明白了，“何况街上还有跑得飞快的汽车、马车和快马呢？”学员们说。
很多的公路如同树枝——以铁路为树干在大西北伸展开来。索朗毕业回家时自己安排行程，他在陇西下了火车坐汽车经过狄道（临兆）拜访外婆后在从那