看着眼前，一脚就可踏上去，一直延伸到虚空尽头的白玉天梯。
33连河虽心里有些发憷。
但却也知道，这是不能惧怕，更是不能回避。
所谓，万事开头难，又说，良好的开端，是成功的一半。
鼓足勇气，长吸一口气：第一步，终于迈出。
接着是第二步，第三步......
一直到第九步，连河都还觉得能承受，但到了第十三步后，周身压力，愈来愈大。
他前九步根本不用歇，第十三步已需调息两个呼吸，十五步五个呼吸，十九步时，已变成二十个呼吸，二十一步，更是惊人的四十五个呼吸.....
这时，龙胜、水韵儿已领头踏上第三十个天梯，也在调息.
众人脚步越来越慢，也越来越重。
连河自然明白，这天梯愈往后，压力是呈几何倍增长。
他努力走得更稳，虽然慢，却也不至于把力气耗尽。
更不能在半数以前，使身体有所损伤。
一炷香时间过去了，所有人中只有龙胜、水韵儿，踏上了第三十六阶梯。
小和尚、宁道尘，则在第三十二阶梯。
连河更惨，只有第二十六阶梯。
更为不好的是，他的力气已基本耗尽。
如今每上一个台阶，都要歇上近六十个呼吸，而且还在增长。
第二炷香要尽时，龙胜、水韵儿终于踏上第四十二个阶梯，这是最坏打算的超过半数。
半空中的女冠见此，微微颔首。
脸上露出难以觉察的满意，淡然道：“过半数者，可就此中断登天梯，也可继续登天梯，此为道君所设，是一种无上炼体考验，对锻炼肉身，极有好处。”
“当然，还有一种说辞，当年道君设下九九天梯，在天梯尽头放置有自己最顶尖之功法与神通，以此奖励那些登临天梯顶峰的绝世之才......此种功法、神通，皆为传承级，一旦获得，任何人无法窥探，更无法夺得。”
这话说出，龙胜和水韵儿眼睛一亮，但想一想只剩下的一炷香，眼神不由黯淡了。
如今，他们登到半数就受了一些伤，用了两炷香时间。
剩余一炷香，如何登顶？
也是女冠忘记，没有说明，登顶时限，为三个时辰。
这时，龙胜与水韵儿歇息后都开始试着继续爬，第二炷香终于燃尽。
宁道尘、传灯小和尚距离半数，也只差最后一步。
待女冠换上第三炷香，他们也成功跨越，超过半数。
这才一同回头注视背着楚跃的连河，不知是他们的加油声刺激的，还是压力刺激，背上的楚跃终于悠悠醒来。
他一醒来，就在不断劝说连河，放下他。
“不能，若没有超过半数放你下去，就是作弊，就要作废！”连河忍着满口的血腥，拒绝道。
说完，再也忍不住喷出一口血来。
此情此形，让龙胜等人都揪心不已，水韵儿甚至急得抹起了眼泪。
“放我下来，连河，听我的好不？”楚跃依旧在劝说。
他不敢乱动，生怕会连累连河。
但连河早已将他死死绑在身上，他确也动弹不得。
“闭嘴！”连河喘着气，豆大的汗从他脑门扑簌簌流下，他已受了不小的伤。
力气早已耗尽，如今却还在三十六步，而那虚空中第三炷香已燃过半。
第三十七步后，那香只剩下，不足三成...
第三十八步，第三炷香已经只剩下。不足一成...
连河走完这一步，已接连吐了两口血，他感觉自己真的是要支持不住了。
前面所有人，早已停止攀爬，甚至走到第四十一台阶上。
宁道尘大声喊道：“连师兄，加油，一定要成功，我们等着你，你带我们走出蛮州的，你说的，我们要踏上新道途......”
“连师兄，你坚持住，你不能放弃，想想冲霞师伯，想想天一教那些怪物，他们是怎么毁坏我们的宗门...”水韵儿已经泣不成声。
“想想百蛮，想想你爹娘，你爹失踪无影，还要你去找到。百蛮国还需要你去庇护！你身上，可是留着百蛮王室的龙血......”
“连师兄！”宁道尘喊道，“千万不能放弃，你撑过来了，你想要什么，我都给你画！”
“阿弥陀佛，连师兄，你还欠我两张驱魔符的人情，小僧...在这里等着你还呐！”传灯小和尚也红了眼睛道。
连河只觉眼前一阵虚幻，身上似乎负了整个世界一般沉重。
脑子里昏昏沉沉，“世界”，对，“楚跃，世界！”
他想起了那年的小年夜，一身黑袍的楚跃，腰系靛蓝长剑，带着他从阴冷、黑暗、逼仄的柴房内走出。
带来的那些光亮，那些温暖。
山间小镇逗留时，小连河费劲全力救治受伤的楚跃，而楚跃则手把手，一笔一画教小连河如何练字，夜晚灯光下，又如如何讲解历史掌故，王朝秘辛。
这一切的一切，都如流水一般，在他脑海，一一闪现。
突然，一道霹雳划过天际，灵台，顿然清明起来。
“...楚跃，曾是明河孤苦心灵的世界，他视楚跃如父如兄，视为一片天......我答应了明河的，不能毁诺，要带楚跃走出蛮州，我答应过...”连河喃喃自语。
就在大家，纷纷掩目，觉得没希望时。
连河身上突然爆发出一道来自洪荒的气息，浩大、磅礴，绵延不绝。
他大呵一声：“明河，我不会失诺，我会带