与此同时，‘缅因号’事件经过两个月的发酵，终于爆发。麦金利总统担心高呼着“让古巴自由”的民主党人在下届选举时会将他击败，于是在11日向国会递交了战争咨文，要求政府动用陆海军力量。
一个星期之后，美国国会通过了一项联合决议——宣布古巴自由独立，并要求西班牙撤出其军队。为执行这一决议，国会批准总统利用武装力量。
值得注意的是，决议的最后一款——即泰勒修正案——保证，无论如何美国将不会吞并古巴。
1898年4月22日，海军部命令由海军少将威廉．桑普森指挥的北大西洋舰队第一分舰队封锁古巴海域，封锁线从哈瓦那开始，绕过这一岛国的西端直到南海岸的西恩富戈斯。4月25日，美国国会宣布，从4月21日起，美国和西班牙王国进入战争状态。
在美国海军对西班牙采取军事行动后。4月25日，罗斯福给杜威准将发来一封电报：美西已经开战，速往菲律宾，开始行动，尽力俘获或摧毁西舰队。
然而这个时候，杜威已经不想这么快的发起攻击了。
在此之前，杜威准将从最新获取的情报中惊讶的发现，原本弱小不堪的西班牙亚洲舰队忽然得到了增强。
现在在菲律宾的比西班牙舰队已经拥有了四艘防护巡洋舰和三等巡洋舰，相对来说，拥有四艘巡洋舰的美国舰队丝毫不占优势。
因为在舰队中只有装备了两座八英寸主炮、十门五英寸副炮的旗舰奥林匹亚号（5870吨）可以和西班牙舰队新采购的防护巡洋舰一争长短，而巴尔的摩号、罗利号、波士顿号三艘军舰，其作战性能全都比不过西班牙舰队新采购的那艘三等巡洋舰。
至于两艘炮艇：“海燕”号和“康科德”号；以及缉私船“麦卡洛克”号。不过是打酱油的角色，在这样的战斗中完全起不到什么作用。
而且唐·帕特里西奥·蒙托霍少将所指挥的西班牙舰队同样拥有5艘500至1100吨的小型军舰。
杜威当然也知道了卖给西班牙军舰的是中国人，但是让他没脾气的是，中国卖给西班牙军舰是在‘缅因号‘出事之前。在那时，任何人也不能指责这笔交易。虽然他清楚的知道，中国人一口气卖给西班牙人四艘已经服役了的军舰绝对没安好心。
在接到本土的指令后，杜威又等待了36小时，直到美国领事从马尼拉带着西班牙人备战的情况赶来。杜威才无奈的向本土发报：鉴于目前的军事力量对比情况，建议延后对菲律宾的作战，等待国内援军。
缅因”号事件对西班牙人也产生了影响。他们试图平息美国人的愤怒，同时，也在为战争做准备。
刚接到爆炸的消息，西班牙海军大臣就向海军发出警报，并告诫当时指挥本土舰队的海军上将帕斯夸尔·塞韦拉准备摧毁基韦斯特的美国基地，然后封锁美国沿海。
塞韦拉对此事并不乐观，在他看来，这个命令是极其荒谬的，因为他的作战力量只有4艘服役已经多年的巡洋舰和2艘驱逐舰。就凭这点儿军力，自己的海军根本无法与美国海军抗衡。
而且在大西洋彼岸，西班牙没有强大的军事基地，因此他的舰队在古巴和波多黎各完全得不到充足的后勤支援。他表示，一旦发生战争，西班牙海军最实际的行动方案应该是保存实力以保护国土。
也就是撤回国。
内阁收到他的电报后，据此修改了它的指示，但坚持认为海军力量至少应该保卫波多黎各。为此，西班牙政府效仿在亚洲的行动，设法从意大利和英国购买了三艘现役主力舰。但塞韦拉仍认为自己的使命毫无希望。
4月8日，他率领得到加强的舰队从加的斯启航前往佛得角群岛，等待形势的进一步发展。4月29日，在美、西相互宣战后，塞韦拉的舰队驶离佛得角，前去保卫波多黎各。此时，塞韦拉得到的指示是：在选择航线、港口和决定在何种情况下开战或回避等重大问题上拥有最大的自由。
然而，赛维拉即将面对的是拥有“衣阿华”号、“印第安纳”号、“马萨诸塞”号三艘战列舰，并由“纽约”号、“布鲁克林”号两艘铁甲巡洋舰和其他一些小舰组成的强大舰队。
美国海军部很清楚，无论在什么情况下，北大西洋分舰队都必须作为一个整体来行动，即使塞韦拉不是在美国人的加勒比海出击，而是攻击其他地区，这支舰队仍能以其保持完好的整体给敌人以牙还牙的打击；如果把舰队零零散散地沿着海岸线部署，那在军事上无异于自取灭亡。
所以美国人将北大西洋舰队分为两大股：一股由代理指挥官——海军少将威廉·桑普森指挥，驻扎在基韦斯特，准备应付西班牙人对古巴和波多黎各的行动；另一股包括“得克萨斯”号、“俄勒冈”号在内的‘飞行舰队’集结于诺福克，由海军准将温菲尔德·斯科特·施莱指挥，作为一个活动的海上堡垒守卫着大西洋沿岸。
桑普森以为塞韦拉会在波多黎各加煤，就挥师前往，不料，塞韦拉却在库拉索岛加煤，乘虚溜进了圣地亚哥。
5月19日，西班牙舰队成功地进行了战术机动、避开美舰的封锁，抵达圣地亚哥军港。
桑普森的误判给了西班牙人充分的时间备战。进入圣地亚哥的赛维拉立即部署水雷阵掩护，并和驻守圣地亚哥的陆军取得一致，得到了岸防火炮的支援，准备抗击美军攻击。