英国白厅。
克里兹伯里扬着手中的电报，向着海军的几位将军道：“我们的准盟友，大清帝国的皇帝写了一封亲笔信给我们的驻华公使先生，提醒我们要小心俄国人直接参与战争，先生们，我想听听你们的意见。”
海军上将胡德道：“中国人指的是俄国人在阿富汗的行动么？这个似乎应该和陆军或者我们在印度的部队讨论吧？”
克里兹伯里道：“不不不，第一海军大臣阁下，中国人所说的并不是俄国来自陆地上的威胁，而是海上。他们认为，俄国人会为了东亚的不冻港铤而走险，从波罗的海调动舰队穿过大西洋，直接介入中日之间的海战，以获取足够多的利益。”
胡德皱了皱眉头：“海军目前还没有接到关于俄国舰队变动的报告……”
这时，站在他身后的霍拉斯·胡德对着他的耳朵说了几句话。霍拉斯是第一代惠特利的胡德子爵——即萨缪尔·胡德的玄孙。他12岁时就加入了皇家海军，但是与祖先有所不同的是，霍拉斯·胡德的海军生涯是从达特茅斯海军学院开始的。1885年9月他以优良的成绩毕业，随后便在“鲁莽”号上服役，一年之后被调往地中海舰队的“米诺陶”号。1887年又被调往太平洋舰队的“卡利俄”号上服役。不过现在他正在国内进修炮术学和参谋学，顺便在伯父这里实习。
听了侄子的话，亚瑟.胡德转口道：“不过俄国人的确有可能派舰队到东亚去。如果是这样的话，我们在亚洲的舰队”说到这儿，胡德加重了语气：“尤其是中国舰队的装备水平，根本不可能挡得住俄国人的脚步。”
“看来我们的上将阁下又要老调重弹了。”财政大臣威廉.哈考特接话道。
哈考特猜的不错，刚才老胡德之所以忽然改口，不是因为海军已经接到俄国人的舰队南下的消息，而是小胡德提醒自己的伯父，可以利用俄国人的威胁，为海军争取新的军费和造舰计划。
老胡德被哈考特的暗讽激怒了：“全世界都知道俄国人正在建造新的装甲舰，而我们大英帝国却还在为每年几百万英镑的造船经费争执不下，拿到你们想要等俄国人占领了亚洲，才开始建造我们的军舰么？”
哈考特完全没有被老将军咄咄逼人的语气吓到：“我要提醒你，我尊敬的将军阁下，目前海军的军费已经达到了一千三百万英镑，而不是几百万。而且，据我所知，海军现在已经在开工建造两种新型的战列舰——或者叫装甲舰，谁知道呢，来对抗所谓的俄国人的威胁。另外，我们既然可以通过武装中国人来对抗俄国人，为什么还要牺牲巨大的经费来建造更多的船只呢。”
哈考特所说的装甲巡洋舰，就是现在英国海军刚刚装备的埃德加级和布雷克级，排水量分别为七千多吨和九千多吨。
“说到这儿，我的先生们……”，克里兹伯里打断了两人的争吵。“中国的皇帝陛下倒是像我们表示，他希望能尽快采购两艘一万两千吨到一万四千吨的主力舰，来应对俄国人可能出现的威胁。”
哈考特立刻来了精神：“你看，这多好，通过武装中国人，我们既能阻止俄国人在远东的行动，又能给我们的船厂带来经济利益，还能增加政府的税收，这么两全其美的事情，不比自己造船好得多！”
胡德家族本身在造船业上就有很多利益，所以老胡德不可能在这件事上反对哈考特，但是老将军依然提出异议：“为什么中国人不选择购买我们的埃德加或者布雷克级装甲巡洋舰，这两款军舰完全可以满足他们在东亚的防御需要。”
“据我所知，中国人认为布雷克级太贵了，而埃德加级则在武器系统上达不到中国人的要求。而且，中国人已经委托美国人建造了自己的装甲巡洋舰了。”海军部的费里曼特爵士插话道。
“埃德加的武器系统满足不了要求？！”老胡德又愤怒了，“这些黄皮肤的猴子知道什么？他们委托美国人建造的装巡只有八寸的主炮，而我们的埃德加级的主炮是9.2英寸的，难道他们连大小也分不清么！”
另一位海军大臣贝尔德中将此时说：“对不起阁下，中国人的军舰主炮虽然是八寸的，但是他们在舰首和舰尾分别装备了两座这样的主炮。而且法国生产的八寸舰炮可以实现机械供弹，射速可以达到每分钟两发，我们的9.2寸主炮则只有两分钟一发的射速。”
胡德依然不服气：“但是八寸炮无法击穿主力舰的装甲！”
“9。2寸炮也不能，我的阁下。另外中国人自己设计的装甲巡洋舰吨位埃德加更大，他们可以在今后换装十寸的主炮。”
胡德不再说话。
停顿了一下，他又问：“那么中国人想要什么样的战列舰？”
克里兹伯里道：“他们想要的并不是真正意义上的战列舰，依我看，他们想要的应该还是一款装甲巡洋舰，只是吨位更大。另外，中国人倒是提出了一个战列舰方案，这个方案，和我们现在正在建造的战列舰非常相近。只不过主炮的口径小了一些，中国人选择的是12英寸的主炮。”
贝尔德道：“这可以理解，毕竟他们之前采购的铁甲舰就是这个口径的主炮。”
老胡德道：“所以，政府想要把原本应该装备大英帝国海军的战列舰卖给中国人了？”
克里兹伯里看了看哈考特，后者道：“这个，将军阁下，虽然我们暂时减缓了装备