“荣禄？”
拿着名帖，刘少卿马上就知道来者何人。
皇上亲自操办的武备学堂一事，经过多方筹划，准备工作已经临近尾声，下月初一就是开学的日子。刘少卿自己就是学校的学员同时也兼着一份‘监督’的差事。而这位荣禄，则是将来的‘总办’，正是刘少卿的顶头上司。
“下官刘少卿，见过荣大人、各位大人。下官不知大人前来，有失远迎，还望恕罪。”
顶头上司来访，自然不能像刚才对待黄世海等人那样随意，刘少卿专门换上了官服，这才出来拜见。
荣禄是个会做官的，知道刘少卿在皇上心中正当宠，也不在他面前托大，随即打了个哈哈，“哈哈哈……刘大人客气了。是本官来的冒昧，打扰了大人，还请不要介意啊。”
刘少卿忙道：“大人客气了，本该是下官前去拜会大人的，却劳大人前来，实是不该。”
荣禄道：“哎……咱们兄弟同朝为官，本就不分彼此，况且过不了几日，咱们就是一个饭锅里搅马勺的兄弟了，还说这见外的话干什么？来来来，我为你引见引见两位好友。”
说着，拉着刘少卿到了随他一同前来的两人面前。
“这位便是武备学堂的会办，荫昌大人……”
随着荣禄的介绍，刘少卿连忙和荫昌见了礼。随即荣禄又介绍另一人，“这位是兵部的周大人，将来也会到咱们武备学堂，任总务主办一职。将来大家多亲近亲近才是啊。”
刘少卿忙道：“见过荫昌大人，见过周大人。”
几人又客气了一圈，这才分宾主尊卑坐好。随后，那位总务大人开口道：“本官接到旨意，言刘大人将要用武备学堂的营房来为皇上整训神机营，本官添为总务，担心大人有所需求，特来询问。”
刘少卿听了大喜，道：“周大人真是及时雨啊。小弟正在发愁，不知道该如何操办呢。刚刚才安排了底下人去南苑收拾准备，可巧周大人就来了。”
周传经一笑，“刘大人客气了。不知大人可曾去过南苑？”
刘少卿摇头道：“不曾，如果大人方便的话，还望能介绍一二。”
周传经道：“既如此，那我就简单说说。这武备学堂在南苑的营地，原本是骁骑营的一处营房，占地约1000余亩，因皇上要办武备学堂，因此征用，迁骁骑营往西郊，随后用了半年的时间整修而成。”
“学堂营地整体以方型大土城围之，并筑有炮台两座，台内地下凿空为贮存弹药之地下室。墙外围以壕堑，引水形成护城河。西面、北面各开一营门，均设吊桥。内建瓦房500间，包括卫队房、号房、杂物库房、办公室、教习室、仪器室、饭厅、厨房、剃头房、浴室和学生宿舍。北面有演武厅，东面有弹药军械库和轻汽球房及马厩，南面为职员住宅。”
“营地东南隅挖了一个大水池，引永定河水流入，为练习架设军用桥梁之用。池之中心有一小岛，上植花木，以为全体人员游憩之地。西面宽阔草地为大操场，非常开阔，可容纳八千人一同出操。”
刘少卿点了点头，随后道：“不知被服等物可齐备？”
周传经道：“兵部仓库以备有一千五百人所需之被服，不知够不够用。至于其他器具，按皇上的意思，需要等开学后，按照需求置办。”
刘少卿想了想，“神机营编制万余人，十中选一，大概千五，这些准备倒也足够。”
旁边荣禄却道：“不然。虽说当下所需勉强够用，但是半月之后，学堂就要开业，届时又会有数百学子进入，周大人最好将这些人所需也提前准备出来才是。”
周传经点点头：“总办大人说的是，下官明日就上折子，办理此事。想必半个月的时间应该足够了。”
刘少卿又问道：“不知那里一应杂役人员是否已经招募？”
周传经道：“杂役等早已备好，不过也是按照武备学堂所用储备的。现在皇上临时安排神机营过去，恐怕还要补充一些。”
刘少卿皱了皱眉，道：“两天之后就是小弟带人进驻之时，不知是否来得及？”
周传经笑道：“刘大人放心，这四九城中有的是没事做的，只要我们张出榜文，有一日便足以招到合用之人。”
刘少卿最担心的便是衣、食、住这三项，见周传经都早有准备，心中一块大石这才算放下。
随后几人又聊了一些闲话，荣禄知道刘少卿这里还有差事要办，不便就留，随即约好了过些时日再见，便带着荫昌、周传经告辞了。
送走了这三位，天已经黑了，刘少卿也不急着回书房了，先吩咐准备晚饭，草草吃了后，这才安心准备做事。
两天的时间一晃即过。到了十六这一天，关七起了一个大早，在院子里先舒展了一下身子，待发了汗，这才进屋，仔细地梳了头发，刮了脸，洗漱好了之后，在婆娘的服侍下饱饱的吃了一顿干的，又换上一身干净马褂，套上原打算过年穿的新鞋，这才出了门。
冬日的天空亮的晚，星星还在天上挂着，关七借着微弱的晨曦出了羊肉胡同，沿花市街走到崇文门，然后顺着大路一路向北，快步走到了煤渣胡同，然后向西一拐，不几步，便到了神机营校场。
关七身量高、步子大，这一路走得又急，再加上起得早，原以为到的早了，却没想到近前才知道，早有人在校场内候着了。
关七觉得奇怪，神机营