这话说完，穆念雪就想起来，宫中娘娘茹妃的生日可不就在老太太之后吗？眼下她没有东西拿出来，老太太的目光瞪得她头皮发麻。想了想，咬着牙关道，“娘娘的寿礼不难办，今晚我便作一幅送子迎春图献给娘娘，又吉利又喜庆，比绣品更讨娘娘欢喜。”
老太太沉了脸没发话，穆念秋却是不高兴了，“三姐姐的画中看不中用，时间一长就淡了，凭什么说娘娘不喜欢我们的绣品？”
穆念雪对答道，“绣品固然好，比如说二姐姐的‘龙凤呈祥’就很有寓意，只是今日你也绣我也绣，岂不是没有新意了吗？娘娘看了又怎会有惊喜呢？”
穆念秋气得没再说话，将手中绢子捏成一团。这东西原本是老太太让她们绣的，现在三姐姐没绣反而叫她占了便宜去了。
“四妹妹若觉绣得不如二姐姐好，倒也可以画幅画或者弄些新鲜的玩意送上去。”
“三姐姐，你什么意思？”穆念秋从凳子上蹦了起来，明知道她画不出也想不出还要故意嘲讽！
“够了，别再吵了！”老太太拍了下桌案，等四周都静寂无声了才道，“明日宫里会来人，秋儿就将众位姊妹的礼物送到娘娘那里，记住别耽误了时辰。”
穆念秋欣喜万分，想不到自己也有进宫的特权，立刻就在老太太身旁娇声软语地谢了。
“另外还有一件事，你们姑太太来了信，已经顺利到了苏州。过些日子便随你们姑父来京城处理军务。芸丫头也告诉你哥哥一声，叫他放心武试。”
老太太一席话讲完，陆芸湘又兴高采烈起来，相反穆念池的脸色却是黯了三分下去。
“都退下吧，留青儿、荃儿在这陪陪我。”老太太怜爱看了一眼大吃特吃的穆念荃，吩咐。
穆念雪回房就让陆芸湘先睡了，陆芸湘洗漱后还十分有精神陪着穆念雪，瞪着圆溜溜的大眼睛看她磨墨、铺纸，洗笔，又照着原样勾勒形状。栖月点灯在旁边伺候着，熬到下半夜陆芸湘早就支撑不住了，伏在桌角打了好几个盹。
穆念雪好笑地摇了摇头，陆芸湘不过比她小一岁左右，心智却没她成熟。兴许是家里有母亲有哥哥爹爹疼爱吧，简简单单、快快乐乐的生活也好。穆念雪想着想着悲上心来，一滴泪恰好就滴落在画上，将笔下才画好的朱丹晕开了。
“呀，姑娘，你看——”栖月指着那一处红点惊道。
穆念雪吓了一跳，她这副作品要勾勒、要上色、要晕、要填分好几个工程，眼见快完了可不能就这样毁了。低头一看，才放了心去，原来那朱丹落在云山之上，恰好可看作是红彤彤的太阳。
大约忙到子时才完成所有工程，因不放心穆念秋就这样带画去，干脆趁夜叫人裱了带走。
将陆芸湘安置好，穆念雪勉勉强强睡了个囫囵觉，天不亮就醒了带着裱好的画给老太太请安。来到存菊堂中，穆念秋很是神气，昨日夜里将所有衣裳及配饰拿出来精挑细选了一番，总算完成了今日的妆扮。
一身桃红绣彩蝶纷飞的霓裳裙，裙边皆是由昂贵的金线穿成，脖子上挂着金玉珠链、头上绾着朝云髻，又着柳氏要了头面金簪，打扮起来着实不像十四、五岁的小姑娘。
穆念雪并不多看一眼，呈了画给老太太，对她来说这身打扮实在累赘。
一时宫车来了，众人就将穆念秋送上马车。
街市上各式店铺繁华似锦，货摊上绫罗绸缎不计其数，兼着各种热闹的叫卖声、呐喊声叫未出过几次门的穆念秋欣喜无比。一路掀着车帘仔细看着，好不惬意。
陪同而来的钰川恭维道，“贺喜姑娘，有如此风光的一天，三姑娘怎么都赶不上您。”
穆念秋勾了勾唇角，望着穆念雪那一幅画作又沉郁下来，心里头想将之毁掉又没有一个妥帖的办法。
不过好歹在家中给她留了些难题，自忖老太太不将她赶走也得关禁闭，心里也就舒畅起来。
入了皇宫，但见金碧辉煌的琉璃瓦、光洁锃亮的汉白玉、金铜铸就的兽脊，还有一座座檐角翘立的宫殿，美得似斑斓古典的画一样足足震撼了穆念秋的心！
此次进宫并没有女官引领，到了宫门自有太监领着去乾安宫。可还没迈出十步，就见前面一方威仪的队伍向她们走来。前后拥戴者不下二十人，走在最前面的则是一位身穿墨色服饰的男子，面容颇有些老道，挺胸阔背，气势十足。
带路的太监赶紧跪下，穆念秋也不敢放松，秉着大气才将那人送过了，站起身好奇地问道，“刚刚那位可是皇上？”
公公见她头一次进宫，又是茹妃的人，好心地给她讲解，“皇上岂是你这么容易见到的，那位是太子。”
穆念秋若有所思，这位太子她也是知道的，年约二十七，空有一番理想，却难以实现难当大任。皇族中除了四皇子元晔尚未娶妻，其他诸府都有好几个姬妾。但凡那元晔是个好的，不留念烟花之地，她也不会将眼光放在云世子身上。
这样想着，不远处又来一人，身后只跟着一位宫女，衣着甚是华贵，只是表情却有些急切。穆念秋见那太监并没下跪，她也不下跪。等他走过了，再问是谁。
却不料来人走得匆忙，走道又窄，一下子就撞掉了钰川怀里的东西。那幅画匾也掉落地上……
那人将画拾起，眼神中的匆忙就变得惊喜，穆念秋看得目瞪口呆，一幅画而已，值得这样吗？
“