周姨娘殷勤地搬了坐椅，又千恩万谢说了一堆套词才出去了。
穆念雪坐在床边道，“今日的事是由我引起的，二姐姐千不该万不该拦着那混账，便是进去了我也有法子制住他。”
穆念池只是一个劲地抽泣，“现在说这些也没有用，总之我的名声尽毁。”
穆念雪但见她一双眼睛都哭肿了，愈发显得楚楚可怜，掏出绢子替她拭泪，“别哭了，我一定帮你讨回公道，在老太太面前替你解释清楚。”
穆念池摇了摇头，想着三妹妹自己也不受人待见，泥菩萨过江一样自身难保，心里就更冷了些，目光痴呆，不言不语。
周姨娘看不过去，立在女儿床头说道，“难得三姑娘来一次，你有什么心愿有什么想说的，告诉你三妹妹无妨。”
穆念池心中更加恍惚，不由想到了宇枫表哥，今生唯一的心愿便是他了。只可惜与他共结夫妇怕是不可能。这样想着，眼睛一闭又昏睡了过去。
“叫我说她什么好呢，打不得、骂不得，真是急死我这颗心。”周姨娘心中又是感叹又是发气。
穆念雪略劝慰了两句，便回了房。
玉棠苑中，柳氏、王氏并着二房的丫头、婆子都在谈论此事，有的说从此穆念池交了好运，能够嫁到田府。也有的说穆二姑娘名声毁于一旦，这辈子怕是没好意思出门了。总之都是带着嘲讽语气的。
“你们说那个田公子胆子也太大了些吧，守在三姑娘院外不说，还公然轻薄大家小姐。真是没有礼法。”穆二太太的丫头秋菊便道。
“合该她受欺负，谁让她那么蠢？自己是大家小姐，还主动给人家抱。我只说那田蒙怎么没冲进三姐姐房里，要非礼一个不要脸的丫头。”穆念秋翻着白眼，实在没将二姐姐放在眼里，动辄只与穆念雪为敌。
“你又说气话了吧，二姑娘再没规矩也是你二姐姐，怎么就成丫头了？这话当着屋里人说还罢，最好别传出去。”柳氏抱着女儿，在她脑门上点了一下。
“兴许是二姑娘故意也说不定，我听说老太太都准备打发人到远亲去打听那个袁秀才去了，二姑娘定是不想嫁的，看好了才闹这么一出。”旁边一位替补柳瑞家的便道。
“真真是看不出这个人还有这么个心思，我只怕田家的回府之后不认帐。”
不想柳氏的一句戏语成了真，十几天过去了，田家那边一点动静都没有。起先老太太还打发人去问一问，后面越发没一个人管。这事也就这么过去了，穆念池却是真的到了大门不出、二门不迈的地步。
姑太太、陆宇枫、陆芸湘准备回苏州那一天，穆念池却出来了，穿着最干净整齐的一套衣裳给陆宇枫送行。彼时花园里的桃花盛开，柳絮纷飞，好不凄美。
穆念池踩着细碎步子走过去，远远便听见三妹妹、芸妹妹与陆宇枫的欢笑声，她这样突然加入恐怕是不适宜的。刚要退开步子，却听宇枫表哥仰头叫道，“二妹妹——”
穆念池是作了必死之心的，想在宇枫表哥眼里留下最美的一瞬间，死也无憾了。想着脚步移了过去。
***
想着脚步移了上去，屈膝行礼，“见过宇枫表哥，三妹妹，芸妹妹。”
“二妹妹有礼了。”陆宇枫精神奕奕，并未将穆念池眼中的痴迷看进眼底。
“不知宇枫表哥与芸妹妹这样一走，几时才能再见？”穆念池话语飘渺，眼中透着些春去冬来的凉薄。
“若是有缘总有相见的机会，二妹妹不必牵挂。”陆宇枫望着众姊妹，随意道。
“你们还有，我却没了……”穆念池想到以后，有些心灰意冷。
“二姐姐，表哥若是去了，以后定还来的，快别说这些丧气话。”穆念雪忍不住在旁边道。
几个人都沉寂了会，穆念秋一直未上前辞行，还在为那日一个拥抱尴尬着。若说与男子亲密就名节不保，恐怕她也在列，不过幸好的是当时没人看到。
穆念媛还未长成，男女之防也就不怕，攀着陆宇枫的腰问他为何要走，还给不给她讲故事了？
陆宇枫揉了揉穆念媛的脑袋，此时的她还扎着总角，扑闪着哭得微红的大眼睛瞧着自己，心中便有几分怜爱。说了句安慰她的话，便道，“三妹妹，我能单独同你说句话吗？”
穆念雪略微有些惊讶，自从那日表哥说要照顾她起，他们二人的关系变得不像从前那样坦然了，穆念雪也不知这究竟是怎么了。穆念秋心中更是黯然，双眼都是灰沉沉的，默默地看着三妹妹与宇枫表哥走远。
“表哥，是何事要对我说？”走了一段路，穆念雪忍不住问。
“就是上次……我本意也没想那么多，既然三妹妹有人守护，我便为你祝福。”
很是贴切的一番话道出了他心中所想，照顾也并非是因为爱慕，只是一种平平淡淡的守护。当他看到云世子出现时，也就放心了。
“有表哥这番话，我很感激”穆念雪由衷地道，慢慢地停下了步子，“不知表哥中意什么样的女子，雪儿也帮你打听打听。”
“此人还没有出现，再说吧。”陆宇枫轻呼了一口气。
“你觉得二姐姐如何？”穆念雪突然道，也是真心想帮穆念池试探一下。
“雪儿表妹为何问这话？”陆宇枫感到奇怪，还是答道，“很平淡的感觉，相处不深，也就讲过一两句话而已。”
穆念雪暗暗地点了点头，隐藏在树林中偷听的穆念