谢绫的消沉只持续了一夜,翌日便又恢复如常,在她脸上看不出一丝昨夜受惊的痕迹。
春闱将至,各地才子汇聚京师。这种时候，谢绫自然也看出了商机,赶在开考之前在四季居办了场“状元宴”，博个状元的好彩头，广邀文人雅士参与,又凭着自己的人脉请了不少达官贵人镇场面。
宴会定在晚上,四季居却从晌午就开始热闹起来。
谢绫昨夜睡得少,晨起时往脸上盖了一层粉,才将眼周泛起的青黑色盖住。她一改平素庄重老成的穿着，特地挑了件石榴红底大领对襟的霞帔,上绣白色霜花图案,脸上常带一抹笑，分外明艳。
她正从楼梯上往下走，正瞧见了一队人自门口浩浩荡荡地进来，肩上扛了块大匾。
走近了瞧，才发现那不是匾额，是个画框。
她对字画小有涉猎，看得出来那是前朝画圣孟沂作的一副东篱把酒图，因其布局广阔而闻名。此画铺开有一丈长，是孟沂呕心沥血之作，传世之后价格年年攀升，当得起“连城之价”。
那一队人进了大堂，身后的主子才姗姗来迟。
谢绫往后一探，认出来人，竟是在相府有一面之缘的苏修。
当日温相说他来长安是要事在身，有一笔大买卖在找下家，不知为何找上了她。谢绫对此人的印象不佳，当时也只是随口敷衍了过去，未料他会真的亲自找上门来。
苏修一进门便见到了谢绫，颇感意外，向她甚为谦和地作了一揖：“谢姑娘，别来无恙。”
她与他连交情都称不上，可这姿态让满堂的人看起来，竟像是熟识的一般，一时间凡是识破了两人身份的食客皆交头接耳，窃窃私语起来。
谢绫在这长安城里颇负盛名，已过了双十年华却无有家室，在长安百姓看来便很不寻常。如今得了这女财神的八卦，明日怕便会传遍街头巷尾。对方是汝南王家的世子，帝王将相才子佳人，是市井间最爱的八卦路数。
谢绫脸上仍挂着笑，淡淡道：“世子到访，穷庐蓬荜生辉。只是这画……”她的目光瞥了一眼那占了半个大堂的庞然大物，“又是何故？”
苏修站到她的身边，与她并肩而立，共看向一处：“听闻谢姑娘要摆状元宴，聚集了京中雅士。苏某未收到帖子，却也贪慕雅盛，不请自来，实在过意不去。正好家父得了这一卷东篱把酒图，想是谢姑娘的四季居以雅字著称，若得此画妆点，正当合宜，也不至玷污了雅名。”
谢绫的帖子发遍了京城的显贵，并不如何值钱。他用这样一幅名画来换入场的资格，确实有一掷千金的魄力。
此人城府极深，谢绫看不透他心中所图，便和颜悦色地打着马虎：“世子要来，便是贵客，如此破费倒显得生分了。”
“哪里是生分？”苏修朗声笑道，“画再珍贵，也不及我与谢姑娘一见如故的缘分。今夜还望与谢姑娘共饮一杯，届时在下必当敬候谢姑娘。”
柳之奂下楼时，正见到堂前二人并肩而立的背影，肩膀挨着肩膀，无需言语便透着股亲密。他听到苏修的话，觉得此人态度轻慢，惹人厌恶，料想着谢绫不会答应。哪知谢绫却洒然一笑，满口应承下来。
苏修达到了目的，也就不再多做纠缠，寒暄几句便道了别。
谢绫往回走，正撞上楼梯上的柳之奂。他也正皱眉盯着她看，想是站在那里许久了。等她上前两步走到了他身前，他才犹豫着开口：“那人绝非善类，师姐你何必与他周旋？”
谢绫无所谓地一笑：“应酬罢了。这世上还是讨厌的人多，但你总要学着跟他们打交道。对方不是善类，你大可绕道走，可世上哪有那么多条路可选？有些路，你不得不走。”
柳之奂轻握住拳，抿唇不语，清淡的眉眼无声地将她的话拂去。
她渐渐敛去脸上的笑，温和地抚了抚他僵着的肩：“师姐说这么多话，是想告诉你，你以后要入朝为官，少不得要跟这些人打交道。官场上什么样的人都有，你若连赔两个笑脸都做不到，不仅走不远，还会把自己赔进去。到时候，你难道还要指望师姐来替你收拾摊子吗？”
柳之奂眼珠微微一颤，不知是被哪一句触动了心事。
谢绫自觉自己把话说重了，心中歉然，展露出个柔和的笑：“我不是在埋怨你。你想如何都是无妨的，只是官场上什么事都可能出，我怕连我和师父都帮不了你。到时候，就晚了。”
如今的他，还需要她护着，还只是个初出茅庐的毛小子而已。官场不比风月场，不是凭一手好文采便能平步青云的。
他郑重地点头，目送她离去。
※※※
是夜，海棠酣醉，四季居内弦歌曼舞，热闹到入夜也不见退温。
二楼僻静处的走廊上，谢绫独自绕过长廊，往天字号雅间去。
她不紧不慢地走着，路过许多门中的一扇，里头没有觥筹交错的声音，连烛火都是静悄悄的，不曾摇曳。
人刚要走过去，那扇门却突然开了，里头伸出一只手拉住她的臂膀，用力一拽。谢绫始料未及，正失神间天旋地转，再回神时已被拽入了那间厢房，隔门在她身后应声关上。
她睁开眼，苏昱的脸正贴在她面前，与她的鼻尖不过一寸。她惊魂未定，直以为自己看花了眼。这个时间，这里又是四季居，他怎么会在这里？
他似乎并不准备放开她，眼睑微合，捎着丝危险气息：“你这是要去做