马车一摇一摆地行驶在镇郊的小路，路向上坡，车厢里能感觉到明显的倾斜。
倾斜的马车坐得并不舒服，而让法拉明更不舒服的则是肖三妹的气场。
压抑得像铅坠挂满了空气……
就像高级班五人组在船上交好，法拉明和肖三妹因为都是中级班毕业，天然也拥有一份熟稔。
肖三妹是寡言的人，异国、异教、异性，文化与立场上的殊异让她除了皮尔斯外鲜少与他人交集。
法拉明算是她为数不多的朋友，而朋友印象里的肖三妹含蓄柔软，似乎从来没摆出过像这样嫌入骨髓的脸色。
法拉明尴尬地咳嗽两声，压低嗓子：“肖，你对我有什么不满？”
“学长刚才说的话我听不懂，但华夏相人，貌由心生，只看你的嘴脸，听你的口气，我便觉得厌恶。”
“呃……工作需要。”
“但学长对少爷喜欢的哈希姆先生多有侮辱，哈希姆先生学问深重，我也觉得不该被这样对待。”
“哈希姆……”法拉明叹了口气，“提督对哈希姆宠过头了，为了他的私仇不惜把整个舰队拖下水。我们的风险远比看上去大，一着不慎……”
他在引人遐思的地方断了句，再开口又转回了话题。
“总之哈希姆那你不用担心，入港前我专门找他谈过，理由、原因，甚至刚才我们俩的对话都和他探讨过。那一鞭子索性就是他要求加的，因为在求学时，很多缺乏修养的同学都对他做过类似的事。”
“原来是这样……”肖三妹舒了口气，“学长，您的葡语很优秀，我原以为船上能做好这件事的只有少爷和弗里曼尼先生。”
“他们可做不好。”法拉明得意地眨了眨眼，“弗里曼尼是通过贵族子弟的必修课学的外语，发音精准，但学得不怎么行。”
“提督的会话比他好得多，但提督的外语是会长教的，归根结底还是贵族子弟那一套，精准，学术，缺少生活气息。”
“提督当年扮演过很多角色，这些角色都有共同点，要不就是传统贵族，要不心向贵族高雅，所以这个缺陷才变成优点。”
“但这次不行，闵西.豪生这个人和修养搭不上半点关系，乡土俚语才是他的特征，贵族语言只会让这个人不伦不类。”
肖三妹不由大感好奇：“那学长的葡语是哪学的？”
“调到提督麾下前，我在帕克会长手下做过三个月秘书。”法拉明挠了挠鼻子，“分会的前台很漂亮，而且未婚，唯一麻烦的是，她是贝雅人……”
扯着闲篇，马车很快抵达了目的地。
刚铎商会在蒙巴萨确有根基，黑色黄金宾馆被装饰得富丽堂皇。
它的本体是一栋通体用条石堆彻的小型城堡，包括高耸的大厅在内共有四层，高20米，建造在海滨峭崖一处外凸的山岩上。
全堡仅有一处30米宽的陡峭山口可以进出，连接唯一的大门。若有心怀恶意者意欲图谋，则他唯有仰攻，而且攻击的时候还得直面城堡天台上那六门狰狞的重型火炮。
这六门火炮明确地昭示着这座城堡的真实身份。历史上，它是蒙巴萨建立之初用来抵御土著入侵的避难所与重要军营，现在，这里则是刚铎商会的贩奴队总部，那些视人命如草芥的残忍之徒就住在堡垒的三层和四层。
旅馆只是它附带的身份，那座放眼蒙巴萨无人能出其右的豪华旅店实际上仅占用了城堡的一楼和二楼。至于为什么会把二者合用，法拉明的猜度是减少城堡维护成本，肖三妹的观点则是镇邪……
考虑到豪华套间的宿资高达一晚上三枚埃斯库多，哈希姆在分解情报时毫不犹豫地支持了肖三妹的观点。
“能住进来的看来都是被最好一词迷惑了心窍的冤大头……”办完了手续，法拉明带着肖三妹走进套件，嘟嘟囔囔说出了这样一句话。
肖三妹极认同地点头：“接下来怎么做？”
“提督与我们约定的时间是明天正午航至阿尔达布拉岛南岸。那里是整条航线上我们最适合我们被人袭击的海域，有岛屿遮挡意味着能够合理埋伏，海况够稳定意味我们随时可以逃跑，离而且这里离法兰西进蒙巴萨又近，最大限度地方便我们调整时间。”
“但不管怎么调整，明天上午10点前我们都必须把斗牛激怒，然后舞起红布让他们向着我们希望的方向发起冲锋。”说到这儿，法拉明揉着眉心，一脸痛苦地把自己丢进柔软的沙发，“想来想去还是太急了，要是能多给我们一周的时间……”
“少爷的性子急，你明知道那不可能。”
“也是……”法拉明瘪了瘪嘴，“在码头的时候，我已经大张旗鼓地把自己的底细透了出去，包括我很蠢，没有防备之心，是个暴发户，而且今晚船上没人。我们入住这里最好的房间算是应证了我暴发户的身份，晚上我还会去市政厅花园的成衣店，蒙巴萨人会通过那位女士知道我为德雷克商会服务，以及我们将在阿尔达布拉碰头的消息。”
“在码头这样的地方，一个富有的蠢货会吸引很多仗义的人替天行道，晚上向阳花号会很热闹，胆小的会想翻遍整个船舱，胆大的可能会动心思把整艘船开走。他们是卡奥的工作，我们的冲锋队长会把这些人全抓起来，如此我们就取得了第一件有用的道具。”
“你的任务是第二件道具，一个叫保莱耶塔.费斯迪拉诺的人。他是刚铎捕奴二队的副