话说穆春因平日气愤，打死姚瑰，放火烧了房屋，与蒋敬在路上商量到何处安身。蒋敬道：“前日会着戴院长，他说李应、裴宣在饮马川，阮小七、孙立在登云山，重复起事。饮马川在河北，一时难到。登云山就在山东，我和你到哪里何如？”穆春道：“山寨里住惯了，在家里甚是不服，不去赌钱便是闯事。如此甚好！”竟取登云山的路。
行不上五十里，蒋敬因前日雪天跳江受了寒气，又辛苦了，觉道身子不快，头疼身热，着实狼狈。说道：“兄弟，我有些病发，走不动了。”穆春道：“这怎么处？这里还是江州界内，倘事发起来，就了不得！哥哥勉强前进，寻客店歇住了，觅个医生，赎贴散寒的药吃，自然好了。”蒋敬只得捱去。又走四五里，见一座庙宇，扁额上写着“双峰山神之庙”，要在门槛坐一坐，忽打个寒噤，仆倒在地。穆春慌忙扶起，道：“哥哥，你病势沉重，去不得了。且靠在这门槛上，待我进去问过庙祝，借间房睡着，好寻医生来看。”蒋敬点头。穆春走进前殿，转到厨房，见一香火在那里烫酒，穆春道：“我是过往客商，有个哥哥在路上染了病，行走不动，要借贵庵权时歇息，寻医生赎贴药来，好了就行。重重把香金奉送。”香火道：“我做不得主，要问师父。”穆春道：“师父在哪里？你请出来，我自对他说。”香火提了一杯热酒，到房里好一会，有个道土慢慢的踱出来。穆春看那道土，赤眼胡髯，身长面阔，穿一领镶边香皂鹤氅，戴一顶黑毡纯阳巾。穆春向前施礼，又把方才对香火的话说了，道士手捋髭髯，说道：“只恐有病的人不便。”穆春道：“我这哥哥不过感冒些寒气，没甚大病，求老师父方便。”道土对香火把嘴一努：“教他西廊下住着。”又踱了进去。
香火引穆春到西廊下，却是报应司的神座。地上卑湿，门窗破败，又无关闭。没奈何，只得走出，扶了蒋敬，背上行李，到西廊下。掇扇破门放在地上，将被窝打开，伏侍蒋敬睡好。缠袋里取出二钱多重一块银子，到厨房递与香火道：“这块银子，把你买酒吃。有姜汤与我泡一碗，我去赎药来，劳你看觑，还要重重相谢。”香火接了银子，觉道沉重，欢天喜地的道：“有，有，客官你去，我就送出来。”穆春转得身，那香火泡一大碗浓浓的姜汤来。蒋敬勉强坐起，一气吃下，重复睡倒。穆春道：“兄长且安心睡着，我去赎药就来。”香火道：“下北五里路便是双峰镇，那镇上有名的太医叫作贾杏庵，细说病缘，对症发药，一贴就好，远近闻名的。这客官还要汤水，我自送来。”穆春取了银子，刚要出门，见里面走出个人来：
身材瘦小，性格凶顽。数茎钤口须，衬着雀斑凹脸；一双彄颅眼，耸出鹰嘴鼻头。行业没有专门，姓名不时改换。惯要吹毛求黑痣，无非浅水起洪波。
那人带六七分酒意，踉踉跄跄，携着一个小舍出来解手。那小舍见了穆春，叫道：“小郎！”穆春为赎药心忙，竟不听得，一直去了。那个人姓竺，名大立，是江州一无赖子弟。倚着母亲有些姿色，有人帮贴，略读几行书。只是唇枪舌剑，覆雨翻云，扎火囤，开天窗，做刀笔讼师，无所不为；更兼好淫，不论男女。那小舍与他邻居，是开赌坊的池大眼的儿子，乳名芳哥，生得眉清目秀，面白唇红，年纪十五六岁，性好顽耍，不肯读书。先生要责他，一时害怕，被竺大立哄到双峰庙里，干那没要紧的事务。这道士又是不守本分的，唤做焦若仙，与村中保正袁爱泉交好，就联络了竺大立，拜为兄弟，三个人一串。焦道士察听地方事故，袁爱泉便申报上司，竺大立把持衙门。有些油水，三股均分。当地人无不切齿，叫做双峰三虎。那竺大立骗池芳哥到庵中，与道士公用，这不消说得。
当日在房内饮酒，竺大立听得有客人与道士借寓，也不放在心上。半酣之后，携了芳哥的手出来小解，见芳哥叫穆春声“小郎”，便问：“甚么小郎？”芳哥道：“长在我家赌钱的穆小郎。”竺大立关了心，道：“前日柳塘湾杀了两个人，酒坛中又有个碎尸，胡撇古报官说是穆小郎同一个不识姓名的人，定是他了。现今出一千贯赏钱，何不通知袁保正拿去解官领赏？”走到前廊下，见蒋敬把被蒙着头睡，头边堆两个大包裹。急回房道：“老焦，上门买卖到了！”焦道士不解其故，正要相问，忽有三个人撞进房来。大家坐下，竺大立道：“袁保正，我正要使人请你，来得却好！”问：“这二位何人？”袁爱泉道：“是本府公差，来讨地方盗贼的甘结。”指左边坐的道：“有名的朱泼天，官名唤做朱元。这位是他的伙计。闻得竺相公大名，下乡来特来一会。”竺大立大喜，道：“人有善愿，天必从之。”叫道士取三个大碗来，每人吃三大碗：“有一桩美事在此，你们吃了方才说出。”三个真勾吃了，竺大立道：“江州柳塘湾杀了两个人，一男一妇，地邻胡撇古报官，一个不识姓名，一个是穆小郎。这事有的么？”朱元接口道：“我同伙计正为此讨甘结，恐怕地方窝藏。”竺大立道：“先把这一千贯赏钱大家均分再处。”袁保正道：“竺相公又来取笑。影也没有，怎的便分赏钱？”竺大立道：“这两个人我已捉在便袋里了。老焦，就是那问你借寓的。”道士道：“一向认得的么？”竺大立道：“我