***再说说那两个被选中的厨子。第一个，陈寡妇,原是西市卖糕点的,乃厨房副管事——赵杏花的幺妹。公婆俱已不在,年前丈夫又死了,只身带着一个十岁的小子过活。赵杏花恐她年轻被地痞流氓欺了去，遂将二人接到自家照料。因着素绾差她寻这样的人，前后计较一番,索性命她关了铺子,坐等消息。***
四五日后，如茹终于来传话。甫送走人,她立马兴冲冲地奔回家。
一进院子,便扯开嗓子喊道：“桂花，桂花！有信儿了，有信儿了！”
陈寡妇听到声音，急忙打开房门道：“姐姐怎么了？出什么事了？”
赵杏花三步并作两步的走入房，咕噜噜的灌下两大碗水，方微喘着气道：“素小姐那边来信了！说要让你们先出去磨练磨练手艺，等她要出门子的时候再接回来。”
陈寡妇闻言不安地道：“为什么要去外边学手艺，就在这府里不行吗？我还想……还想求素小姐帮帮忙，让生哥儿去言氏族学念书。”
赵杏花瞪了她一眼道：“我说你怎么就这么死脑筋！和你说过多少次了，生哥儿压根不是念书那块料，而且他自个儿也没兴趣。你非逼着他去作甚？平白让人捡笑话不成？”
陈寡妇沉默了片时，道：“不念书，不念书他以后能有什么出路？像他爹一样卖糕点，然后不明不白的被人害了去？”
***赵杏花叹了口气道：“要不当初我怎么会千方百计地要嫁给小桃她爹呢！俗话说的好，‘宰相门前七品官’，纵然是这府里的猫儿狗儿，连泰王妃都不会轻易打杀，更别说是泰王府里区区一个卑妾的兄长了。唉，也怪福生他爹运气不好，偏生是晚上出的事，不然我求了素小姐去同泰王妃说说，再没不成。如今你也想开点吧，事儿都过去这么久了，谁还能再去替你翻案不成？” ***
陈寡妇抹着泪道：“翻不翻案又有什么用！横竖人是再活不过来的。姐姐你不知道我多怕生哥儿会步了他爹的后尘。在那言氏族学里，好歹等闲人是不敢欺辱的。眼见他一日日大了，总不能老把人圈在家里吧，究竟也不是个事儿。”
赵杏花道：“所以我才会将你举荐给素小姐。你放心，依我这么多年的观察，跟着这个主子，保准错不了！她日后的造化只怕大着呢！”
陈寡妇忧虑地道：“不过是位闺阁小姐，你们府又不能入宫，将来嫁的再好，只怕也有限，哪里就能管得了那么多。”
赵杏花“哼”了一声道：“果真是市井待久了，连脑袋都木了！非得是进宫才算造化吗？那样深不见底，人吃人的地儿多早晚才熬得出头？哪比得上那样又体面又舒心，自个儿又能做主的人家来的好。”
陈寡妇敏感地道：“照姐姐的语气，这素小姐竟已相准了人家不成？怎的半点风声都没听到？”
***赵杏花瞟了她一眼道：“这些事你别问。我告诉你，在内宅大院里当差，最不能有的便是好奇心。该你知道的，你自然会知道；不该你知道的，即便猜着了或者听说了也要当做不知道。不然随便寻个名目就能让你永远闭嘴。记住，出去以后，不管是在什么地儿，多做少问总错不了。” ***
陈寡妇忍不住缩了缩脖子道：“姐姐，我害怕。要不你找别人吧。我就待在言府替你打打下手或者洗洗菜也行。”
赵杏花“啐”了她一口道：“不成器的东西！多少人想着这差事还不得呢！怕？有什么好怕的，还能吃了你不成？你浑身上下那点子破烂东西还值得旁人算计？一应饮食起居全部不用操心，到哪儿去寻这样的没事？要不是我舍下脸面，你还当做梦呢！”
陈寡妇嗫嚅地道：“那……那生哥儿能不能不带去？”
赵杏花道：“不带去？不带去谁帮你看？我可没那闲工夫拴着他！你就一同带过去，便是在旁打打下手也是好的。你只管去做你的面食，学你的手艺，旁的都不要跟着瞎掺合就是。丑话说在前边，你若犯了什么事儿，我是不来管的，也甭指望我会救你！”
陈寡妇喏喏地点头，顿了须臾，又小意地道：“姐姐，还有件事儿……”
赵杏花不耐地道：“有屁快放，别停一阵说一阵的，我还有事呢！”
陈寡妇忙道：“妹妹是想问问，那卖身契能不能就签我一个人？生哥儿就算了。姐姐你看……”
***赵杏花考虑了片刻道：“依我之见还是一同签了的好。你想想，日后你是定要跟着素小姐去的，生哥儿难道还单独放在外面过活不成？况在府内，一来，亲事不用愁。将来求着素小姐帮你指个丫鬟，不必外面的那些幺蛾子强？不是我夸口说，那些小门小户的小姐还未必及地上这些有脸面的丫鬟们；二来，你在内院也好多个助力。那些个眼高手低的要知道你小子在外面做什么什么差事，轻易不敢踩你。自然，这只是我的意思，具体如何，你自己决定吧，省得日后把屎盆子扣到我头上。” ***
陈寡妇红着脸道：“瞧姐姐说的，妹妹哪里就这般不知好歹了。姐姐且容我好好想想，走之前定会给你句准话儿。”
赵杏花“嗯”了声，又交代了些旁的事，便抄了小路去了焦愣子家。
入了院门，但见焦母正在院子里舂着什么，她遂热情地大声招呼道：“他婶子，忙什么呢！”
焦母不防，猛抬头见是她，忙放下石杵笑道：“他婶子，今日怎么得空过来逛逛？快往屋里坐