***素绾抿抿唇，安慰她道：“姐姐莫怕。定是那门窗旧了松了，被风一吹就刮响了。”嘴上虽这么说，心内着实奇怪：怎的泰王府还会有这样废弃的园子？一面想，一面转身去打量那园子。未料后边传来“咚”的一响——却是个黑影将谢馨菡主仆三人给敲晕了。如蓁立刻护在素绾身前；如若则在其后悄悄抽出麻针。 ***
那黑影随即比划了几下，如蓁轻吁一口气，放下警戒道：“小姐，公子墨在里面，请您进去，有要事相告。”
素绾思忖斯须道：“何事要在这里说？再者孤男寡女的，也于礼不合。况就这么让馨菡姐姐躺在这儿，也不甚妥当。”
如蓁遂向黑影打了几个手势，黑影点点头又回给她几个，如蓁斟酌地道：“公子墨说奴婢们都在，并非孤男寡女。而且此事关系到大少爷安危，刻不容缓，相信小姐不会是那等迂腐之人。因噎废食之事断不是小姐的作风。至于谢二小姐，黑影自会看着。”
素绾听得此言，二话不说抬步就走，其余二人忙跟上。
蛛网斑驳、灰尘满地的屋子中，一袭荼白银丝暗花长袍的公子墨，手持山水折扇，闲适地朝素绾道：“世人愚昧，都以为言小姐最重的是规矩礼数，再不想小姐乃是最重情之人。”
素绾浅笑道：“墨公子缪赞了。不知公子所说家兄之事……”
公子墨笑望望左右两边的丫鬟，不语。
素绾咬咬牙：这个无赖！因急于知道兄长情况，少不得妥协道：“今日单独与公子见面已是破了格。若连丫鬟们也不在场，独留公子与我二人，那等小女确认好家兄平安，唯有一死以证清白名节。”
公子墨道：“小姐言重了。因着此事关系甚大，万一泄露，于你我都无益。不过小姐顾念的极是。这样吧，小姐且留一个丫鬟在这儿，可使得？”
素绾不想耽搁时间，遂勉强同意，吩咐如若在外守好门。
公子墨这才放下扇子，沉声道：“泰王将你兄长和王、谢三家公子一起招到了书房谈话。”
素绾不解：“既是众目睽睽之下的召见，又怎得会有危险？”
公子墨敲了敲扇子道：“若只是例行询问，自是没问题。怕只怕没那么简单。上次泰王去墨府同我讲了半天道学，字里行间的意思竟是想自拥为帝。”
素绾一窒：“怎么会？”
公子墨道：“此事我正派人暗查，虽不明缘由，然其心却为真。这次祝寿，只怕也暗藏玄机。若能拉拢历来中立的四大世家，财、权、力三项就已胜过太子。”
“太子？你的意思是皇上……”
“情报虽未确切，也应*不离十，恐就这一二年的事了。”
“皇上不是还未至天命之年？”
“却是昔日的毛病。具体的尚未查清。眼下棘手的是太子同皇上理念不同，看重的是朝中新贵，于世家功勋怕是要动手。因此泰王才会拉拢几家。若他在书房提了这事，要是你，是应还是不应？’
素绾蹙眉：应不应都会卷入漩涡。可恨她是女儿身，平日不能与父兄一起讨论朝中之事。现下两眼一抹黑，局势一点都不了解，怎么想主意。黑？对了，她怎么没想到。遂问道：“为何公子可以在此逍遥？”
公子墨笑笑：“没办法，泰王给的名目是考校今年的三甲，在下不才，未能进入。况前几日泰王已然去过寒舍。”
“那公子当日是如何回答的？我们四家百年来都是同进同退，公子给个话儿，我再想个方法叫出哥哥，岂不便宜？”
公子墨重新挥开扇子道：“君逸记性不好，忘了。”
素绾生平头一次起了火儿：这个人真的是……算了，也不知道他对几家存的什么心思，说不得自己先想办法将哥哥救出来再行计较。遂问他道：“请问公子，家兄进去多久了？”
公子墨和善地道：“不久，堪堪半刻钟，应还未到正题。”
素绾想了想又道：“公子可知泰王妃请我们二人是何意？”
*** “这个在下就不得而知了。许是常听皇后夸奖你们，想亲眼见见也未可知。不过那太监却未安好心。往前有人引你们去王府密地，回头也有人引你们去听不该听的；若一直待在原地，必会当着众人的面回说你们二人擅自离开。而后埋伏在废园的暗卫便会将你们敲晕扔在这儿。等外面谣言差不多了，小姐便可进泰王府做那侧妃。说不定有朝一日能当贵妃。手段虽拙劣霸道了点，效果却是极好的。” ***
素绾握了握拳道：“多谢公子提醒。像公子这般芝兰宝树之人必定是极怜香惜玉的。谢家二小姐就有劳公子照顾了。小女子还有事，先行告退。”语罢，带着如蓁疾步离去。未曾听到后面悦耳的轻笑声。