“张潇何在？”那人负手立在一根苦竹上，曼声说道：“鄙人青阳曹鹤鸣，有人出十八斛龙胆珠向曹家买张兄的人头，故此专程在此等候张兄，不知肯否借头一用。”
青阳曹氏？张潇心中一动，起身看向来人，只见这曹鹤鸣大约三十出头的样子，年岁不大，气度渊渟岳峙，人如其名声如鹤鸣。眉分八彩目若朗星，留着两撇黑胡，跟四条眉毛的陆小凤似的。
“借头不难，不过张某是个生意人，没有白借给别人东西的习惯，这位曹兄借我头之前要先抵押点东西过来。”张潇随口应了一声，转脸看了看王箭，问道：“熟吗？”
王箭摇摇头，道：“曹氏是九姓当中比较特殊的家族，在神华帝国之前秦氏神佑时代里便是天下有数的贵族，所以他们既是当代九姓之一，又是最古老的神佑遗族之一，曹修道向来与士族集团保持距离，曹氏也是如此。”
说话的时候，船尾已经打翻了天，桅杆激射而至，青龙的赤血龙魂发动魂技，水中猛然钻出一条玲珑必现的水龙，绕柱盘龙缠上桅杆，瞬间将桅杆挤压成齑粉。
“圣阶龙魂吗？”曹鹤鸣朗声道：“难怪张兄底气十足，不知你想让曹某抵押什么？”
“不如你先把脑袋割下来押给我。”
“凭什么？”曹鹤鸣笑道：“一个残魂化形，圣阶之下的龙奴？”他说着一挥手，湖水中便钻出个牛头巨兽，黑亮亮的毛，一对儿大眼睛扑溜扑溜的，有点蠢萌。忽然张开大嘴，似乎打了个哈欠，却吐出个亮晶晶的泡泡将周仓罩住。
周仓奋力抗争，赤龙魂相掀起滔天巨浪，但那蠢萌的牛头巨兽却在水浪中欢快跳跃，顶着困住青龙的泡泡像个调皮的孩子。周仓掀起的巨浪对它没有丝毫影响。反而被它操纵水流将巨浪引向张潇乘坐的船儿。
“这龙奴若是本体状态全盛时期，和我的避水青牛还有一战之力，可惜他现在化形成人，实力不及从前一成，在青牛面前根本不堪一击。”曹鹤鸣隔空挥手，那掀起的浪头化作巨灵之掌，对着张潇的船猛然拍下。
金光亮起，船头的三弟展开金翅散出光辉，挡住了水浪化成的巨灵之掌。金光冲天而起，三弟高举的双手中一双金锤迅速生成，对准曹鹤鸣的轰然砸下！
曹鹤鸣足下苦竹向后一撤，水浪中冒出一双大手托钢叉硬接了三弟的双锤。
金铁交鸣的巨响激荡的浪花飞溅，水中那人长身而起，却是个满头恶瘤的怪汉，口中喝道：“好力气，你也接我一叉子看看！”五股托天叉直奔三弟敖鲲鹏刺过去。
叉来锤往，斗在一处，叮叮当当好不热闹。
“九头怪，不要逞能恋战，趁着他还没恢复实力，快快取下脑袋才是正经。”曹鹤鸣扬声说道：“耽误了老祖的大事，你便是九颗脑袋也不够砍的。”
“五爷安心，咱老毕绝不会误事。”那九头怪一边挥舞五股托天叉幻化出叉山与三弟厮杀，一边回应道：“就是逗逗这魔王，凭他现在这点力量，若是还收拾不下，老毕我怎还有脸在洞天曹园里立足？”
张潇呵呵冷笑，妈的，一唱一和的，倒像是吃定了我们兄弟。
一团火光从船舱中冲出，厉飞烟踩着赤焰灵火翱翔于天际，无数道金红色的灵焰以暴雨打梨花之势砸向曹鹤鸣。
曹鹤鸣一挥手，扬起一抹水幕抵挡，同时足下一点，那根苦竹直立而起，碧绿油油，竹影摇曳，映照的湖面染成了绿色。万道绿光四散开来，厉飞烟的灵火触之即灭，完全无法靠近。
舱门一开，欧桂花和宁兰馨也联袂而出。前者身上泛起七幻光彩，腾空而出来到厉飞烟身边，与厉飞烟联手对抗曹鹤鸣。而后者则现出一棵郁郁葱葱生机勃发的小树魂相，幻出一道道光芒着落在处于下风的鲲鹏头上。
三弟顿时精神大振，双锤挥舞如飞，一时间挽回颓势，与九头怪斗了个旗鼓相当。
白衣女紧紧守护在王箭身边，对外界的大战视若无睹。
张潇看似仍坐在原位不动，其实阴神意志早脱离身体遨游于场外。
真正的战场不在这里。
水有源树有根，罪魁祸首楚歌邪还没有出现。
阴神遨游物外，二十里外一座小岛中心立着一座亭子，亭下有两人对弈。
灰发破衣老者腰间斜插了一把断刃残剑正是楚歌邪，在他对面是个鹤发童颜老者。二人一边对弈，一边交谈。
“曹五公子不愧是曹老亲自栽培的青年才俊，果然不同凡响。”楚歌邪举棋不定，念叨着说道。
“这年轻人啊，就是喜欢热闹，弄一些华而不实的东西。”鹤发童颜老者说道：“那根竹子叫通天竹，算是个不错的小玩意吧，但终究是外物。”
“有曹家仙府的青牛仙和九头圣君出手相助，五公子必能旗开得胜。”楚歌邪终于下定决心，落子不悔。抽回手，摇头叹道：“大局已定到此为止，曹老的棋步步为营，一环扣一环，楚某落入俗套了，自愧不如啊。”
“还有可为之处。”老者一指棋盘的左上角，说道：“这里还有变数。”
楚歌邪看了看，摇头道：“也不过是垂死挣扎罢了。”说着，投子认负。
“纹枰小道理，胜负一笑间，三百春秋虚度，也就弄明白这点小玩意。”老者也丢了棋子，道：“楚老弟为天下奔波，眼中所见天高海阔，心胸所藏春秋霸业，这小小方寸间早已不入你法眼。”
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