刘曜又开始有些不悦。这回倒不是故意刁难石勒，实在是晋阳的刘琨，极其顽固，灭不掉，打不退，始终杵在那里，还不断领导和鼓动各处力量反击，好不叫人心烦。
“这几年，我家大将军枕戈待旦，亲冒矢石，在襄国城外擒住了辽西段末波，又攻克了名城邺城，打得刘演弃城而逃；更且在幽州，击杀了晋朝的强藩王浚，为我陛下在河北硬生生开拓出一片天地来，这如何还叫没有功劳呢？”
“混账！”
发现又是石虎无端插嘴兀自嚷嚷，刘曜勃然大怒。二道白眉之下，双目登时精光暴射。他大喝一声：“来人！”，立时便奔过来一队如狼似虎的勇士。
刘曜正要发作有所行动时，旁边石勒却突然先跳了起来，转过身去，抡圆了臂膀，照着石虎的脸上，啪啪就是恶狠狠地两个耳光！
石虎登时被打懵。他捂着脸，先看看刘曜，继而死死盯着石勒，脸上红得似乎要涨出血来，怒睁的怪眼中，尽是毫不掩饰的愤恨和不服。
石勒视若无睹，转而向刘曜躬身道：“舍侄性子急躁，乃是愚鲁狂悖之徒，还望大王万勿与他一般见识。”
默然片刻，刘曜挥挥手，让兵卒退下，冷哼一声道：“石将军，令侄不识尊卑，又且忘性极大，幸好石将军家教甚严，以后，可千万要将他看觑好了。”
说着，刘曜长身而立，目光如锥左右扫视，于是四下之人，全部肃身起立。
“孤王此来，乃是想总制河北军事，寻机荡平并州晋室余孽。故此，石将军统帅之职，暂且解除，可调回平阳，听候下一步安排。”
“不可！”
听闻要被剥夺军权，且要被驱离经营多年的河北，这是根本利益将被攫取，已经触犯到了底线。且方才一直恭顺有加，刘曜却仍然步步紧逼，石勒当即又惊又怒，终于也不愿再忍耐，张圆了棕黄的眼，盯着刘曜抗言道：“本都督在河北征战多年，较为熟悉此地军务人情，多少还是有些可用经验的。再说，专征河北的权利，乃是陛下钦赐，大王眼下冒然撤换本都督，多少有些不妥吧。”
“孤王说什么，就是什么，哪里有人敢当面置疑！”
“大王此议不妥，恕我实难从命！”
刘曜忿怒起来，上前一步，面寒似冰死死逼视石勒。其部亲兵，呼啦一下全都端起长矛，围了上来，虎视眈眈瞪着石勒，只等刘曜一声令下。石勒毫不畏缩，昂身而立纹丝不动，双目中亦有寒光冷冽。在他身后，随他起兵义同生死的桃豹、夔安等十八骑部将，也沉默无声的逼了上来。人群后，石虎的手早已悄悄攥紧了刀柄，只要一个不对劲，他便打算立时跳出去，先将刘曜当场砍死再说。在石虎眼中，任何权威，都可以不是权威。
镇东将军呼延谟，心中本也对刘曜如此当众逼迫石勒，有些不解和诧异，但眼见气氛陡然剑拔弩张起来，暗忖毕竟刘、石二人身份非常，若是内斗相争，造成任何后果都会有极其恶劣的影响，于是呼延谟赶忙挤上前来，不着痕迹的挡在了二人中间。
“大王，大家毕竟一殿为臣，还是……。石公，你也不可如此焦躁，大王驾前，还是谦恭些罢！”
呼延谟伸过头去，低声劝解石勒。呼延谟是老成宿将，德高望重，石勒与他，虽然不是经常打交道，但关系尚算过得去，见是他出面相劝，石勒虽仍未后退，但好歹挤出一丝苦笑，满面的无奈之色。
正在此时，远处匆匆跑来一名亲兵，挤到刘曜身边，告了声罪，便探过身去，在刘曜耳边低低说着什么。刘曜面无表情的听，到得后来，目中赤光闪烁，冷漠的神情终于有些变化，却辨不清喜怒之色。那亲兵快速说完，便就缩身退了下去。
此时石勒身后又出来一人，高冠博带，冲着刘曜深深鞠了一躬，恭敬言道：“大王请息雷霆之怒，且容下官进言一二。”
“我家石大将军，非是有意对大王不敬，实在是心思纯朴，日夕担忧河北。本来好容易摸清了敌人各方的情况，谋算了行兵进退的方略，殚精竭虑正欲要毕集全力来反攻的时候，却突遭大王将要中途撤换，故而大将军才会这样焦急失措。大王试想，若是换了旁人，听闻可以再不用受兵马劳顿、征战杀伐的苦楚，能从危险万分的前线，调回安逸的平阳去享受，多半早就心中窃喜，忙不迭的答应下来，哪里还会向大将军这般忧虑焦急呢？”
刘曜默然无声，缓缓的看向那人，却是一个面貌清雅的汉人文官。
“还有一层，请大王垂鉴：石大将军专征河北军事，乃是陛下亲自敕赐之令，天下尽知。大王若是此番突然将他撤换，来日陛下知晓后，不免困惑心忧。又或者有叵测宵小之徒搬弄是非，竟尔诬陷大王专横跋扈，这不仅会损伤大王贤名，更会使陛下不胜流言纷扰。”
“故而于公于私，下官窃以为，如今实在不宜临阵换将。且请大王宽延，石大将军已有方略在手，等时机成熟，必将奋起王师之威，扫荡河北残晋余党，以报陛下恩德。”
这一回，刘曜却没有计较此人的中途插话。刘曜眯起眼睛，微微颔首，徐徐道：“你叫什么名字？”
那汉人文官又施一礼，不慌不忙道：“回禀大王，下官名叫张宾，乃是在大将军麾下，忝任右长史之职。”
石勒也立刻顺着台阶主动道：“张长史智计百出，谋略超人，从前除去叛逆王弥