回到蝶轩，细心的陆依依已煮好了半锅香甜可口的乳糜，郁霓影喝下一碗后，稍稍恢复了气力，方问起大师姐寒英的安危。她听依依说，寒师姐那晚顺着山藤落入悬崖下的深潭逃脱，幸而箭上无毒，她才松了一口气。
陆依依继续道：“后来大师姐联络五师兄他们搜山，半途遇到逃逸的岭南二鬼，岭南二鬼骗他们说你被东溟教人掳走。大师姐联络海港边的我派据点，又派六师姐、八师兄等人沿沅江追踪数日不果，只好率人回宫复命。”
郁霓影握拳捶了下床柱：“其实有一日我在舟上看到了六师姐他们，可恨我受人挟持，还差点溺死！”
“你也是身不由已。”陆依依按上郁霓影的手背，继续道，“后来大师姐主动在师父所居霜华斋前跪地待罪一个时辰，最后是竹聿、墨烟等师兄下跪求情，师父才容许二师姐扶着她回房。”
她双手合十，对着窗外：“我对着月神祈祷多日，好在你终于平安归来。”
“多谢你了。”郁霓影感慨道，“那日我落崖，不能怪寒英师姐。师父苛责于她，我也过意不去，想尽快探望一下她。”
陆依依道：“别担心。大师姐说，虽然师父对她严苛了些，却是想强调本门同舟共济之情义，她身为大弟子没能救护好师妹，理应承担主要责任。”
郁霓影淡淡一笑：“大师姐越发有首徒风范了。经过这次风波，不知兰郁园有没有受到牵连？”
陆依依道：“自然没有。行刺那日红簌师姐替你撑着茜香阁的表演。你失踪后数日，官府也没有真凭实据拿人，鲍妈妈还盼你回去弹琴吹笛呢。”郁霓影道：“也只能如此敷衍了。”
午后，郁霓影独自走到临溪的小树林边。此时林间阳光疏朗，木叶簌簌作响，高柳新蝉嘶叫，她走到一棵桑树下，十指紧扣树干，然后抬起右手，隔着袖子触摸到了右臂那处月牙形的凹疤，对自己轻声道：“你不是还要替爹娘完成心愿吗？等到你能彻底摆脱赤金丹，就可以履行诺言、毫无顾忌地离开这里了。”
郁霓影一路仔细环视四周，缓步走到溪水边，卷起袖袍蹲下，捡树枝在地上挖了一个较深的窄坑，然后从荷包内拿出一颗丸药，将它丢入土坑内，再用泥土草叶填平。
“第七颗了。”她在心里念叨，“这种药，只有让它随土而化才是最安全的方法。”她洗净手中泥沙，再掬起一捧清水洗了洗面颊，望见自己倒影里的头发有些松散。于是她拔下发钗、解开头绳，拿起随身携带的小木梳临水梳发。
“啪嗒！”木梳掉入清幽的溪水，浮摇几下，最终沉入水底沙砾间。
原来刚才她抬高左臂梳头时，手臂筋骨突然一痛——看来肩伤还未完全康复。
她垂臂去清凌凌的溪水中捞木梳，发现几只青虾在沙砾水草间游弋。
“爹，你看好多小蝌蚪，还有小青虾！”
眼前恍惚出现一个男子拿网兜蝌蚪的景象，一旁的小女孩兴奋地提着小竹筒叫喊。
故乡遥，何日归？郁霓影想到昔日的温馨一幕，胸膛随即加快起伏，星眸中的几滴清泪落入水面，荡起微小的涟漪。
既然止不住悲伤的回忆，就让眼泪融入溪水吧。
当郁霓影面前水中映出一个人影，她才如从迷梦中惊醒一般抬起头。
来人原来是陆依依，她说：“我等不见你来练剑，就四处找你。你为何躲在这里？哎呀，你的眼睛怎么红红的？”郁霓影勉强笑道：“临水梳头时不小心掉了梳子，两眼都溅了溪水，真窘。待会你陪我去见大师姐好吗？”
陆依依点点头，说：“你的肩伤还未痊愈，我来帮你梳发。”郁霓影点点头。
陆依依解开郁霓影的头绳，将一头秀发披肩放下，梳匀后分两股编辫子，再绕成两个髻儿，满意道：“好啦。”
郁霓影之前有些出神，此刻对水一照，手摸发髻怔了怔，忙站起身喝道：“依依！谁让你替我梳这垂髫小儿的发式？！”陆依依则“咯咯”笑着跑开。
两个少女追逐着离开了小树林。
五日后，闭关结束的绮罗宫主将嫡传弟子召集至剑阁，将一封烫金花纹的红色信函递给曲管家，朗声道：“这是雪域希望魇城所寄，此武林组织鲜少主动与中原武林交流，为师期望能借助请柬的机会，派一些弟子带上礼物前往雪域。挽风，你给大家念一遍详细内容！”
曲挽风接过它，打开后扫视了几行字，目光随之一亮。
原来，位于昆仑群山东隅的希望魇城城主要为长女“鬘华公主”筹备选婿，是故广发武林请帖，诚邀四海之内三十岁以下的武学才俊前往魇城，但要求苛刻：每个门派最多派两人前往参赛，连同护卫或仆人三人以内。参赛时还要签下生死状，如果在比赛中受了重创，希望魇城概不负责。最终进入前四甲的，除了雀屏中选的那一位，城主会让其他几人在城中四殿收藏的珍宝、书籍、花药中自挑一份礼物带走，未入围的参赛者或访客可以自愿留下参与婚庆。
曲挽风读完请柬内容，首徒寒英不禁问道：“鬘华公主招婿，不知师父准备派哪些弟子去魇城参加比武招亲？”
绮罗宫主说：“赴希望魇城的目的是为了入围择宝物，入赘还在其次。魇城崇山峻岭上琪花瑶草丰富，如能得到药材做配方，可以化解本宫体内的残毒。”
五弟子徐亦双急切道：“目前虽有了寻药捷径