天明后，米夏说自己和弟弟搬到哥哥那里去住，只把班勇留在家里。水莞儿急了，追根究底。她只好如实相告，说自己同班超不相干了。水莞儿开始不信，等了解了事情的经过后，就把她的头紧紧揽在怀里，像母亲一样抱着，久久都没有说话。一会儿班雄的媳妇来请早安，俩人才草草收拾一下，虚与应付，及至儿媳离去，水莞儿深情地说，不管分不分，他是这一群孩子的爹，咱俩是他们的娘，从今日起，你就是我的亲妹妹，哪里也不用去，就在家里住着，我和你还没处够呢！你弟弟也不能走，我看他和班勇形影不离，说是舅舅外甥，其实就跟兄弟似的，一起上学多好。
米夏感谢水莞儿真心待她，但搬走的决心已下，却是不能更改。水莞儿一看拦不住，就说你给徐干家捎的东西，好意思让我这个老太婆去送，你也不陪着去一趟？米夏不好意思地笑了，心里更感激水莞儿的善良。于是俩人又带着班勇葛季，往扶风老家探望徐干的家人，顺便在水莞儿娘家住了半个月天，还和徐干的媳妇一起，往两个男人当年学武的庙里上了布施。回到京城，天气渐冷，秋叶金黄。早有太后的懿旨在家里供着，要米夏带着班勇前去晋见，着实让一家紧张不安。班雄说弟弟回来属于明私暗公，表面上是家事，实际上是国事，要说太尉府安排人慰问一下，也说得过去，怎么就动了太后的大驾，还是问问姑姑再去吧！
班勇的姑姑班昭，自小受父兄的影响，学富五车，十四岁嫁给同郡才子曹寿。曹寿少年得志，曾与人共著《东观汉记》，还为明帝之母系作外戚传，可惜人过慧易夭，年纪轻轻就死了。班昭才女薄命，早早寡居，深居简出，恪守妇道，便把一切的精力都用在教育子女和读书上，其见地不在大丈夫之下。中年之后，班昭深得几代后宫器重，常常被请去答疑解惑，窦后之后，甚至在后宫开馆授课，被尊称为“曹大家”。班昭见到米夏和班勇很高兴，觉得窦太后很年轻，见识有限，也许就是一时好奇，没有别的意思，建议米夏以平常之心待之，用不着提心吊胆，还鼓励班勇打起精神，到了后宫，要为班家长脸。
米夏母子被太后身边的大红人蔡伦引领，走进了谜一样的皇宫。皇宫里已经生火，凡是有人的地方，都被木炭火考得暖烘烘的。坐在深宫大殿的太后窦蕊，虽然二十四五岁就守了寡，但满脸的青春与娇媚，一身的华丽与富贵，举手投足间，都透出俯视天下的霸气，与她的年龄似不匹配。看见米夏母子朝上跪拜，口呼千岁，好久才准予平身，跪得米夏膝盖酸疼发胀，心想汉朝的先进文化里，下跪无处不有，女人也要下跪，也是醉了。但窦太后哪里顾得一个异域女子的心情，她手握天下生杀大权，一言九鼎，眼下朝廷的一切都是她说了算，只把那个从从别人手里夺来的刘肇，名义上尊为皇帝，实际也就是个傀儡。
窦太后是在廷议班超“配妇固边”的奏章时，听了卫侯李邑所奏，说班超的小妾米夏，曾经带着儿子替丈夫搬兵，是一个有胆有识的奇女子，现在送儿子回京了，还替班超为老母送终，称得上忠孝二字。这个李邑西域一行，似乎改变了处事风格，每有机会，就替班超说好话，大约也是被班超以德报怨感化了。太后还真是班昭分析的那样，一时好奇，就想找来米夏看看是个什么样子。瞧着这疏勒公主长相虽与汉人不同，眉宇间却透着异样的美艳，也不污没她的眼睛，就说你们家老公让大月氏人写的永不犯边的保证，哀家也看了，长了大汉的脸面，很好。他这次请求哀家，征召关内歌妓与年轻寡妇，配与屯军，以安心固边，哀家已经准了，你知道他是怎么想出这个主意的吗？
在米夏的印象里，班超以前曾经提过，要想保证西域的稳定，防止外部势力的干涉和颠覆，朝廷在当地必须有一支稳定的力量，而这支力量不能成为朝廷的新负担，汉朝每年花八千多万钱操办西域事务，负担已经很重了。为此，他想把年龄大的汉军派去屯田，和平的时候种地养蚕，打仗的时候拿枪上马。种地养蚕也要有名堂，要把关内和西方国家的先进技术、好作物品种及时移植过来，以为示范，让当地人效仿，给当地带来实实在在的好处。为了稳住屯田队伍，必须从人性方面考虑，给他们娶媳妇成家，有了家就有了根，就能世世代代扎下去，屯田的事业也就能千秋万代。
米夏记得班超当时也就那么一说，后来她就与班超两不相干了，哪里知道他有什么奏章。她觉得话会越说越多，说多了难免出错，万一哪句不合颐指气使的太后之意，就给自己找来麻烦，还不如直接拒了话题。她说自己以前是班超的小妾，只管照顾老公和孩子，现在被班超休了，只是个普通妇人，更不清楚人家想做什么。这次本是送儿子过来，让他在京都接受良好的教育，没想到会有天大的荣幸，竟然被天下仰慕的太后召见，我这一辈子就没白活了。
窦蕊没想到米夏的汉语说得如此流利，还顺便恭维了她，心里十分受用，就打发译官下去，用不着了，让米夏坐近点，问她既与班超分道扬镳，为何还帮他搬兵，打自己的父亲？米夏说那时还没被休，汉军只剩下二十几个人，一个个饿得皮包骨头，快死了，半根胡萝卜传一圈没人舍得吃，她又心疼，又同情，又着急，找人夜里给他们投食