就在长安各部官员纷纷举办酒会，给出出征的将士送别的时候，李靖已率军悄悄开拔，在十二月到了距定襄不远的马邑。
被任命为定襄行军副总管的张公瑾已先期率军到马邑，出城迎接李靖。一见李靖身后的兵马，张公瑾不禁一怔，哪里是数万军马的浩荡气势，竟只有寥廖几千人。待张公瑾见过礼之后，李靖笑道：“张将军，是否见我只带了这么一点兵马，感到很意外呢？”
张公瑾上马，引李靖率军进城，边走边答道：“眼看已到突厥之境，将大军隐藏起来当然好，只是你只带这么一点骑兵，若被突厥知道了……”李靖点头道：“张将军所虑有理，只是你有没有看这两千人是哪支部队？”
张公瑾闻言，回头看去，只见将士们衣甲鲜明，士兵都是黑衣黑甲。坐下战马腿短婰肥，都是胡种良马，且马身上未带护甲。张公瑾心中一惊道：“这是圣上的黑甲轻骑兵！”
李靖笑而未答，到马邑城中，未进张公瑾为他选的馆驿，在马上道：“张将军，不是李某驳你的面子，我若在这里住上一天，恐怕两千骑兵攻突厥就要被人当笑话传遍整个大漠了，所以我要不待休整，直杀定襄城！”
尽管张公瑾身经百战，亦饱读兵书，也不禁为李靖的打法打个冷颤，说道：“李将军甫抵马邑，对地形、对突厥的兵力部署都不清楚，劳师远征，贸然出击是兵家大忌！”张公瑾与李靖同为秦王府的干将，曾一同打过不少漂亮战，从未见李靖这么冒险过，因此不顾上下级之别，大胆据理直辩。
李靖道：“突厥无固定的要塞，甚至连固定的沙漠绿洲也不多，兵力部署一回一变，我知你曾下大功夫刺探突厥军情，但颉利向以诡变多疑著称，若他听闻我大唐出兵的消息后，对部队稍作变动，而我还以原来情报进攻，就会吃大亏。我不敢率兵马太多，就是怕惊动了风声，颉利将各汗庭部落的兵马都集中起来。我此次行险一搏，若不能成，凭黑甲轻骑的马力足可脱身，而数日后，李绩率四万大军就要开到云中了。”
张公瑾被他说服了些，舒了一口气道：“李将军用兵如神，算无遗策。不过尚有人等候，李将军怎么也该一见吧？再说今天就是除夕，算着日子也得让将士们歇一天，过个年吧？”
李靖道：“谁在府中等我呢？”张公瑾笑道：“任你智比天高，怕也猜不到，是突利可汗和郁射役、荫奈特勤！”
李靖果然大吃一惊，他甩鞍下马，对身边的黄明道：“传我将令，全军下马，给马卸鞍，人不卸甲，就地休息一个时辰！”说罢随张公瑾迈步走进府门。
黄明向两个营总管传达了李靖的将令，然后凑到军中，去找作为小队长的苏定方。
苏定方见黄明后笑道：“一个时辰你也过来，不怕一会儿李总管找不到你。”黄明道：“我实在有些事不明白，不找你来问一下心里面发堵。”
苏定方给马卸下鞍辔，找了块干净地方，让黄明坐在马鞍上，自己坐在一旁，说道：“你有什么问题？问吧。”
黄明道：“李将军下令说，给马卸鞍，人不许卸甲，这是为什么呢？”苏定方哂笑道：“黄明，你箭术不错，可怎么对这些事不动脑筋？这说明李将军要兵行险着，直接去进攻定襄！”
几名小队长围拢了上来，大家都不解，黄明问道：“这你是怎么看出来的？”
苏定方看了一眼大家道：“若长途奔袭作战，是人力重要还是马力重要？将军让我们在这一个时辰中给马解下鞍辔，正是要马好好休息，我们若在这马邑城中扎营，又何需这片刻的休息时间？由此可知，我们还要起兵行军。若突厥探知我们只有两千骑兵，只要随便调用一两万人马就足以吃掉我们，所以李将军一定是要我们去攻打定襄城，只要打退了颉利，就会打乱他的全部部署。”
黄明和几个小队长顿开茅塞，黄明很不好意思的问道：“那为什么不让我们把铠甲也脱下来休息一下呢？”苏定方道：“废话，若我们一松懈，哪里还能提得起精神？况且寒冬腊月，这下不一定要有多少人会伤风寒的，不如一鼓作气。”
黄明感叹道：“大苏果然厉害！看来你站将来肯定也能成为李将军那样的大将！”
苏定方笑道：“别瞎吹了，我这点本事是读书读出来的，哪能和本朝诸将相比。”
苏定方果然没有猜错，李靖将自己的两万军马交由李绩代管，自己亲率这两千大唐军中之精锐昼夜兼程，便是为了打颉利一个措手不及。
不到一个时辰，张公瑾的一个千人营也集合起来，苏定方对黄明悄悄道：“你快回去等着吧，李将军快要到了，恐怕马上就要整装出发了。”
片刻之后，李靖便在几名将佐的陪同下走出府门，与突利可汗简短而精要的会谈，使他进一步掌握了突厥军队的形势，对自己的进攻方略更加有信心。
颉利在身边的护卫并不多，他听说李世民下旨伐突厥后，急令下属各可汗、各属国起兵来援，而自己六路军马分五路分进突厥境内，其他几路若不出差错，足以消灭大部分援军，这样，决定胜负的便只是自己的这一路了。
随着令官的一声令下，三人一组，五十人一队，千人一营，三营军马整齐地排在校场上，各营总管、押官在阵前肃立。本来唐军建制，步兵与骑兵、步兵各种武器的配备都是混合的，但