孔晟望着放弃挣扎神色羞愤的白衣人穆长风，缓缓转过身去，望向了庙中斑驳破败的神像，嘴角挑起一抹冰冷的笑容。
刘念心肠如此狠毒，前番与周昶密谋下药实施诡计不成，今番竟然又委派杀人要谋他的性命，这直接触及了孔晟的底线。
是可忍，孰不可忍！
孔晟眸中寒光一闪而逝。
他转过身来，望着穆长风淡淡道：“你想让我怎么处置于你呢？将你送官衙吗？进了官衙，无论你承认还是不承认，你都将作为刺杀孔某的人证，指证刘念犯下谋杀重罪。你这样的江湖人想必并不怕死，更无惧衙门的酷刑，但是，我想——”
“但你一定担心声名扫地。你若是进了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上传出你出卖恩主的消息，纵然你能逃脱大唐刑罚，想来也很难再混得下去，为江湖中人所不齿。”
穆长风倒吸一口凉气，咬紧牙关道：“你到底想要怎样？”
孔晟似笑非笑，沉默不语。
要说跟穆长风这种高来高去的江湖客当面对垒、刀枪相向，他或许不可能每一次都能赢，这次生擒穆长风也有些侥幸的成分在内；但要说动嘴皮子、用心机手段，一百个穆长风也不是孔晟的对手。
“我可以放了你，我甚至可以当做今日什么事情都没有发生过，更不会将你交官处理。但是，作为江湖客，你该懂得，这天下间根本没有免费的午餐，更没有天上掉馅饼的好事，孔某不是任人揉捏的软柿子，没有不计前嫌海纳百川的圣人器量……”
穆长风怒眼圆睁：“你到底要怎样直接说就是，拐弯抹角绕老绕去还不让人烦躁！”
孔晟轻笑一声:“我释放你、不送官，作为回报，你要做我三年的护卫。你放心，只是护卫并非主仆，而且，我不会支使你做任何伤天害理的事情，只要你能隐在我的身边，护卫我三年，我便以礼相待、以友视之。”
穆长风似乎没有想到孔晟会提出这种条件，略加思索，就冷笑起来：“你难道就不怕释放我之后，我再次向你下手或者干脆远走高飞？”
“我只要你一句承诺。我听闻你们这些江湖侠客一诺千金，终生不悔。当然，若是你不重承诺、出尔反尔，那你走便走了，又有什么好可惜的？至于再次向我下手……”
孔晟神色一冷，嘴角浮荡着若有若无的杀机：“无论是谁，要动孔某，都要付出惨痛的代价！”
穆长风嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。
诚如孔晟所言，他并不怕死，更无惧酷刑胁迫，但作为江湖侠客，他视名誉超过生命，若是被构陷成忘恩负义、出卖恩人的下流之人，那他是断然承受不住的。
可真的要做眼前这少年郎的护卫吗？这人允文允武，看起来将来必非池中之物，更不像是作奸犯恶之徒，若是……倒也未尝不可。只不过，如此一来，又该如何向刘念交代？、
罢了……左右我已经出手，不算出尔反尔。日后在其他方面，对刘念再做偿还恩情的交代吧。穆长风心念电闪，拿定了主意。
良久，他蓦然抬头：“我可以答应护卫你三年，三年期满，自行离开。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不会为你做任何违背江湖道义和良知的事情；第二，若是你为非作歹祸国殃民，我随时可为民除害；第三，刘府的刘念固然不是什么好东西，但他于我，有助丧葬母之恩，我不会帮你对付刘念和刘家。”
“当然。那么，我们就算是达成了协议。”孔晟耸耸肩，谈笑间抽出箫剑，略一挥舞，就斩断了绳索的结扣。
穆长风纵声长啸，身形腾挪，旋即挣脱开来，他站在昏暗的光线中深深凝望了孔晟两眼，就弹身上梁，竟然从庙顶的缺口径自离去。
孔晟并不担心什么，他好整以暇地推开庙门，扬长而去。他没有穆长风那种高来高去的本事，玩不了那种来无影无无踪的把戏，只能原路返回，趁着城中还没有完全进入宵禁，抓紧时间返回顺升客栈。
对于穆长风的去向和以后，他成竹在胸。他料定穆长风之流极重承诺，一言九鼎，他既然答应护卫三年，就一定不会离开。时机成熟，此人一定会来兑现承诺。
花开两枝，各表一头。
义兴周氏派来一支浩大的商队赶来江宁郡，第二代家主也就是周昶的父亲周安亲自带队，就显得有些非同寻常了。
作为本土氏族，义兴周氏在江南的根基源远流长，上朔到汉晋三国，周氏就出了不少在历史上响当当的名人。义兴周氏与吴兴沈氏曾经并称江东二豪，只是随着时代更迭，到了隋唐，义兴周氏渐渐没落，不复往昔盛况。周氏族人从政的稀少，走上朝堂高层的更少，多数走了商途。
因此，这数十年来，义兴周氏拥有大量土地和财富，经济影响力越来越大，但却脱离了权力核心，无论家族势力多大，都不牢靠。
结交权贵，荐举本族子弟出仕为官，重新走士族崛起的路线，这是义兴周氏最近十年的家族规划目标。而周昶则就是义兴周氏苦心培养出的一个杰出子弟，寄予着周氏再起的希望。
周昶在江宁郡吃了瘪、出了丑、受了辱，义兴周氏全族感同身受。老家主当即下令，遣周安以商队贸易为掩护，携大量财帛厚礼进江宁，与江南的土皇帝杨奇通好。
周安亲自登门拜会，杨奇本抱着有一搭无一搭的态度勉强与