几年的德清市委书记做下来，彭群已经不再满足，甚至如愿进入海城市委常委，也没有满足他的胃口，他要获得更高的权利，拥有更大的舞台。他利用一切资源寻找着机会，机会来了，但却是随着噩梦一起来的，至今想起来，都让彭群懊恼和心悸不已。
缘由是老母亲去世，而作为孝子的彭群要风风光光地厚葬母亲，这样的行为改变了彭群此后的一切。
盛大和奢靡的葬礼轰动了全县，也惊动了省市有关部门，加上有干部群众举报彭群大操大办丧事的同时，大肆收受礼金的问题，省市很快就组成了联合调查组进行调查，经过一段时间的缜密调查之后，市委专门对他进行了谈话。
谈话是市委书记黄庆亲自组织的，而且是一对一的谈话，至今彭群还记忆犹新。对于这个新来的市委书记他不了解，只知道之前是清河市委书记，一个很有魄力，很有作为的年轻干部，到海城任职市委书记只是过渡，风传很快就会升任副省长。从新书记到海城，也只是在组织部宣布任命的见面后上见过面，另外就是在公开场合听过他的讲话，单独接触的机会不多。不是没有这样的机会，原本按照官场的礼节和规矩，新领导上任一周之内就应该进行拜访和交心谈话的，何况他这个海城市委常委，最有实力的德清市委书记。任何的疏忽都可能会被认为是倨傲和倚功侍骄，是对新领导的轻视，很有可能带来不必要的麻烦，领导肯定也会有想法。可母亲住在医院里，生命似乎也快走到了尽头，能陪在母亲身边尽最后的孝道，是他最大的心愿。这些日子忙的晕头转向，很多正常的事情都被放下和耽搁了，包括对新书记的拜访，可他没有时间解释，甚至大办丧事的后果自己也清楚，并且已经做好了接受组织处分的准备。
谈话很简单和明确，一开始就进入了主题，书记没有寒暄，甚至连必要的客套都没有，就直接将大操大办丧事经过的调查报告放在了彭群的面前。随着调查报告一起放在彭群面前的，还有他几年来借干部调整收受贿赂的情况，以及以权谋私为家人和亲属谋取利益的材料，还有包养情妇的举报材料。彭群也不知道这么短的时间里黄书记怎么就搜集到了这些材料，而且这么详细。很长时间的所作所为，浓缩在一个材料里，的确触目惊心，连彭群都觉得吃惊和胆颤。接下来就是黄书记暴风骤雨般严厉的呵斥和痛批，一桩桩一件件，彭群根本没有辩解和喘息的机会，只剩下了紧张和等待宣布结果的忐忑。直到一个多小时之后，黄书记才停止了怒斥，语调开始缓和，甚至有些理解和体恤的意味，而且破天荒地表扬了彭群的工作成绩和创新思路，就在彭群奇怪书记的变化和目的百思不得其解的时候，只见黄书记拿起桌上的材料，慢慢点着，慢慢地看着材料在脸盆中化为灰烬，并且在调查材料上重重地签上了“错不可恕，情有可原”的意见，并且郑重地签上了自己的名字。也使得彭群从大悲到大喜的瞬间变幻中，明白了黄书记的用意，尽管不知道黄书记要保他的用意和目的，但他成为了黄书记的人，却成了不争的事实。
黄书记为此不遗余力，并直接向省委做了专题汇报，因为从母亲去世到葬礼结束，彭群和其家属、亲戚都处在巨大的悲痛当中。丧事安排和礼金都是县委办主任所为，而且直到调查开始，礼金仍然在治丧委员会的掌控之中，并没有移交彭家，并且彭群自始至终不知情。彭群是出名的孝子，这很多人都知道，母亲重病和去世之后这段时间，事实上彭群就已经不在工作状态，尽管没有明确请假，但却根本无暇过问任何事情，因此建议省委给彭群以行政警告和撤职处分，县委办主任撤职并降级处分。
省委接纳了黄书记的建议，对彭群党内警告处分，鉴于此事已经在德清当地引起了巨大的不良影响，彭群已不适合在德清当地工作，建议由海城市委、市政府妥善处理。
彭群的事情有惊无险地处理结束，尽管为此失去了在德清工作的机会，甚至也无形中堵死了由德清市委书记进入海城市委的升迁之路，但自己所有的问题似乎随着这件事情的结束也一把火烧掉了一样，再也没有人提起，他得以平安体面地离开了德清市。为此他准备了厚厚的一份厚礼送到了黄书记的爱人于婕手中，而不久后他也在黄书记的安排下到中央党校培训，尽管没有如愿更上一层楼，但却异地安置到了平原成为县委书记。
平原县委书记的职务，与其说是临时的安排，不如说是黄书记对彭群背叛忠诚的惩罚。在党校学习期间，尽管保持着与向黄书记的联系，也不断表示着自己的心意，但通过驻京办老乡的疏通，还是认识了一些北京工作的德清老乡和领导，特别是认识了也在北京学习的清河市长钱向忠，据说此次学习结束之后很有可能接任清河市委书记。在老乡和北京领导的安排下，彭群给了钱向忠不少实惠，而且钱向忠也建议他到清河工作，因为海城的事情余波未息，直接往上走不太可能，而且在学习期间黄书记已经如愿成为省政府的副省长，海城失去了靠山，回去已经没有了意义，而黄书记也暗示他学习结束之后，最好是异地安置，而清河是最佳的地方，因为这里不但黄书记经营多年，根基比较牢固，而且可以安置的地方很多。
正是有了这样的安排，尤其是