萧影这一惊吓非比寻常。连声叫唤：“孙前辈。你怎样啦。孙前辈。你怎样啦。”
但对方眼皮翻白。只勉强自牙缝中挤出一句话：“苏州太湖李……李家村……”头一偏。登时气绝身亡。
萧影不知他所言是指仇家住地。还是另有所托。怔怔出了一会儿神。将孙老者埋了。和如尘一人一骑。一路直下江南。
不一月到了苏州太湖畔。天下起了绵绵细雨。整个太湖笼罩在烟雨朦胧中。在湖滨一打听。舟子说李家村地居太湖对岸。
如尘萧影雇了船。登船摇橹。泛舟太湖。
萧影虽心里有事儿。但身在浩渺烟波之中。自有一番说不出的舒畅之感。
如尘却眉头不展。坐于船篷之中。呆呆望着细雨如丝般落在湖面。脸上露出凄凉之感。
萧影立于船头。纵目远眺。但见湖中碧波如玉。岸边垂柳叠翠。虽已入冬。却不见得满目凋零。
临近对岸。只见一岸的黄红花儿开得正艳。黄的是秋菊。红的是冬梅。
他见师父闷闷不乐。心想师父心里有何苦恼之事。做徒弟的也不便多问。女人都喜欢花儿。师父虽年近四旬。见花儿哪有不爱的理儿。便道：“师父。你快出來看啊。秋菊和冬梅竞相绽放。如此景致。倒不多见。”
哪知如尘淡淡地朝岸上瞟了一眼。凄然叹道：“你若非初冬來此。怎可瞧得如此景致。人莫不如这花儿。若你不來瞧它。它也是枉开一季。错过了头儿。你便想瞧它。也是不可能的了。”
萧影听了一头雾水。不明她话中之意。
此时船已靠岸。萧影伸手扶如尘上岸。陡碰她手。**辣地有些儿烫手。
他关切道：“师父。你生病了么。怎会这般热。”
如尘忙缩手道：“沒有。咱们走吧。”竟不要萧影搀扶。自个盈盈上岸。
两人朝岸上的人一打听。果然前面就是李家村。
孙老者遗言中的“李家村”便在眼前。但萧影竟不知此來的目的何在。只是隐然觉着既是临终遗言。断然不会有假。想來亦是非同小可。到此说不定另有收获。
此时李家村笼罩在暮色苍茫之中。整个太湖也是暮霭沉沉。千里烟波。让人心生惆怅之感。
萧影既不知此來目的。便是要在村中找些端倪。亦是无从下手。禀请师父示下。如尘也是一脸茫然。
二人向村中走去。正自无计可施。突听道旁有人道：“前两日还好端端的。这会儿却一家老小都躺在棺材里了。唉。李老爷家飞來横祸。不知哪头风水不对。”
另一人道：“听说祸事是因李老爷的女人而起。不知是真是假。”
先头说话那人道：“李家一门虽是咱们这儿的首富。为人却是十分和善。再说都七老八十了。哪还会惹什么事儿。”
另一人道：“世间若无横祸。怎会有人生无常的理儿。我听说李老太太祖上有一宗极为秘密之事……”
萧影见说话的两个菜农正边种菜边谈论。但半晌兀自听不出个所以然來。便和师父一同入村。找了一户农家歇宿。顺便打听村里可有人识得山西杏花村一户孙姓人家。
农户老两口甚是和善。边招呼他们用饭。边介绍了这儿的乡土人情。至于杏花村孙老者其人。却说从未听说过。村里亦无与山西來往的人家。
用完晚饭。如尘向老两口道了谢。自怀中取出十两纹银给了对方。言道将在此借宿数日。权以银两作酬。又说了些多有叨扰的客套话。
二老再三推让。这才收下银两。说两个女儿早已嫁人。正好空了两间房子。交与萧影师徒分住。
來到住处。萧影去和师父说话。两人又对孙老者的遗言细加揣摩一番。仍未得其要领。再一商量。只得在此盘桓几日。细加打听。再作打算。
月上树梢。萧影正要回房休息。蓦地见窗外树影晃动。接着便有细碎的脚步声传來。
他心想。寻常农家村落。怎会有练家子之人。这人深夜鬼鬼祟祟。必有诡异之举。
他怕师父担心。当即不动声色。待一出门。随即提气越墙而出。辨明脚步声去向。不即不离。跟在那人身后。
那人虽会武功。却远不及萧影。一路并未觉察有人跟踪。
到了一座豪华庄院旁。那黑影跃上了房顶。萧影也跟随其后。轻轻飞落在屋顶背阴之处。伏身查看。又见陆陆续续有几个黑影上了房顶。六七个人聚拢在一块儿。贼头贼脑向屋内张望。
萧影也揭开一片屋瓦。向房内一张。只见烛火通明。满屋子白纱垂地。堂上设了四个灵台。供奉了四口棺木。
灵前一众尼姑端坐蒲团之上。手扣念珠。正在念诵《往生咒》。
灵台一侧有一少女浑身缟素。低头拭泪。萧影离得远了。于她的面容无法看清。仅瞧其身姿。便觉她袅袅娜娜。虽一身孝服。却也很难让人不瞧第二眼。
过了好一阵子。群尼中有个当先而坐的老尼起身站立。走到灵旁的少女前。幽然道：“瑶儿。人死不能复生。你且节哀。你爷爷奶奶父母突遭横死。实是人所难料。为师与你爹娘交往数十载。深知他们为人谦厚。在江湖上并未树敌。不想今日却飞來横祸。招致惨死。唉。”
萧影暗道：“原來四具棺木中躺的是这个少女的父母和爷爷奶奶。想來这儿便是那两个菜农所说的李老爷家了。唉。真够惨的。五口之家。一死就是四人。好在少女存活下來。也算不幸中的万幸