肖林漂洋过海，乘船回国的期间，中东路的局势不断恶化，中苏之间谈判失败，只好兵戎相见，以武力解决争议。
战端初起，东北军还略占上风，但随着苏俄主力部队赶到，加伦将军展开了全面反攻……
东北同江三江口，是松花江、黑龙江和乌苏里江的汇合处，这里是东北江防舰队的驻地，也是苏俄黑龙江舰队的主攻目标。
三江汇聚，江水滔滔，江面上炮声隆隆，一道道水柱冲天，十几艘战舰正在舍生忘死的搏杀，不时有炮火击中目标，战舰上立刻腾起一片火光和惨叫声。
中国战舰“东乙号”上装有两门大口径火炮，冲着苏俄军舰一阵猛轰，出乎意料的苏军被打得狼狈不堪，慌张逃窜。
岸边观看的中*人发出一阵欢呼，但他们的兴奋没有维持多久，就被地空中呼啸而来的苏联飞机打断。
失去了制空权的海战毫无悬念，苏俄海军的军舰掉过头来，将中*舰一艘艘接连击沉。
舰队战败之后，驻守同江的第九旅不得不主动撤退，以免陷入苏军的包围。
10月14日，同江失守，10月30日，富锦失守……，东北军上下一片悲观失望，在这种情况下，肖林回到了奉天。
抵达奉天的当天下午，肖林立刻赶往帅府拜见张学良。
“肖林兄，你的气色好多了，看来欧洲之行过得很不错哦！”
张学良意外的亲切，仿佛全无几个月前的隔阂，而且还头一次拍起了肖林的马屁：“本来不该打搅肖林兄游山玩水，但是偏偏和苏俄打起仗来，所谓国破思良将，我是特意地想念肖林兄啊！”
“汉公过誉了，这趟欧洲之行收获不小。如果有机会大家都应该出去走走，看看异域风情，了解一下其他民族的风俗文化。”
肖林无心闲聊，随意客气两句就把话题引向当前局势：“汉公，咱们东北军肚量和苏俄对抗。南京政府方面是个什么态度？”
易帜之后。原来的奉系已经不存在，大家都是中华民国的一部分。中东路既是东北的问题，更是全中国的问题。南京政府理所当然不该置身度外。
张学良随手在桌上拨拉两下，捡出一份电报递给肖林：“这是蒋先生刚刚发来的电报，所有和苏俄接壤的省份都有一份，你执掌绥远军务，也看看吧。”
接过来展开细看，还是民国时期特有的半文半白的口吻：“……中俄接壤，绵亘万里，狡谋侵占，不可不防……”。
这份电报开篇要求边境地区加强防务。做好战争准备，但是越到后面的口吻越激烈，正气凛然，毫不退让。仿佛是一份对俄战争宣言，不但要和苏俄开战，而且要打上一场大战。甚至是决一死战。
“南京方面许诺了二百万元战争经费，还说要派部队直接北上支援。”
肖林对这些都不关心，直接问道：“蒋先生没有议和的打算吗？”
“没有。”张学良的神情有些黯然：“现在全国民众的情绪都被煽动起来了，这一仗已经是骑虎难下，蒋先生的态度非常坚决。要和苏俄死拼到底。”
与开战前的信心满满不同，张学良此时已经领教了苏军的厉害，同江之战和富锦之战的战损比都达到惊人的二十比一，充分说明了中苏两军的巨大实力差距。
打不过人家，少帅早就想议和，但国家大事岂是想打就打，想和就和？东北军已经被绑上了角斗场，不和苏俄拼了你死我活，各方观众都不会答应。
“蒋先生不愿意议和，但东北这边还得汉公做主，咱们完全可以单独和苏俄谈判。”肖林提出建议。
“不行啊，南京方面早有命令，严禁地方私下与苏俄谈判，再说全国四万万父老都在看着，现在议和我会被扣上卖国贼的帽子，活活被口水淹死。”
老蒋真是好算计，肖林又想起石醉六给他的一封信，对蒋中正在中东路事件的态度早有分析。
对于蒋中正来说，苏俄和日本都是想占便宜的小偷，给他们些甜头就能满足，反正东北现在也是半独立王国，被苏俄捞些好处对南京政府也没什么影响。
只有冯玉祥和*才是真正的生死大敌，他们的目标都是推翻蒋中正取而代之，而且都和苏俄关系密切。
老蒋时时刻刻都在考虑如何消灭这两个敌人，和苏俄交恶，正好切断苏方对冯玉祥和*的支援，所谓攘外必先安内，这是蒋中正一贯的指导方针。
“好吧，那就先和苏军打一仗。”肖林点头道：“反正大敌当前，不能一味求和，哪怕真是要谈判，也得先在战场上打个胜仗。”
“不错，不错。我想任命你担任东路军总指挥，你看如何？”
东北和外蒙苏俄边界千里，绥芬河和满洲里分处在鸡嘴和鸡冠，中东路战争爆发之后，张学良将对俄前线分成两个战场，分别交给王树常和胡毓坤指挥。
王树常负责东战场，眼看前线战事激烈，他率领动员集结的抗俄第一军向绥芬河开拔，但刚刚走到哈尔滨就被张作相派人拦下，不允许他的部队进入吉林。
与此同时，胡毓坤的部队也停在了海拉尔，唯恐与黑龙江的万福麟发生摩擦，明明已经和苏俄开始国战，东北军内部却仍是只顾自己的地盘，以至于前线和苏军作战的，还是原有的边境驻防部队。
“指挥不畅，调动不利，这一仗还怎么打？辅臣老叔年龄大了，难免对王树常这样的年轻人不放心，只有肖林兄去绥芬