光影冉冉，转眼已是夏末，归绥的傍晚已经有了几分凉意。
“哗啦啦啦……”
一阵阵清脆的骨牌声不时从花厅中传来，几名男女的说笑声夹杂其间，嗓门最大的是个粗犷的山东口音，每次翻到好牌都是一阵哈哈大笑，熟悉的人一听便知，张宗昌张大将军又在推牌九。
张宗昌号称狗肉（牌九俗称）将军，平生烂赌好色，今日褚玉璞上门拜访，正赶上张宗昌牌瘾发作，拉上五姨太和十二姨太陪着，硬是凑起了一场牌局。
张宗昌此时正在坐庄，骰子打出，切牌发牌，张宗昌将象牙骨牌捂在手心里，慢慢地一点点搓开。
啪！一对骨牌摔在桌子上，赫然正是一对梅花。
“哈拉硕（好），哈拉硕！”
张宗昌兴奋之下，连老毛子的俄语都冒了出来（张宗昌早年在中东铁路干过，学了一口流利的俄语），一只大手在十二姨太穿着丝绸旗袍的大腿上搓来搓去，得意非凡。
“今天可真是瘸子的pì_yǎn——邪门啦！把把带对儿，想什么来什么！老褚，你今天带的钱够不够啊？要不要我先借你点，慢慢输？”
褚玉璞却是一副心事重重的样子，随手把骨牌丢在桌上，将身前最后一摞大洋推了出去：“司令一向情场赌场双得意，小弟自愧不如，今天就先玩到这里吧。”
两位姨太太知道男人们有话要说，笑着起身退下，张宗昌的目光一直追随着她们摇曳生姿的身影，直到出门看不到了才转过头问道：“怎么了老褚？又和绿脚兵置气呢？”
直鲁联军残部来到绥远之后，肖林将武川一带划为他们的防区，但是张宗昌以下都嫌武川偏远贫瘠，一直赖在归绥不走，因此和绿脚兵冲突不断。
曲南杰几个还好些，马三儿却是一点就炸的暴脾气。直鲁联军一旦惹到他的头上，肯定要带着绿脚兵把场子找回来，连张宗昌这个绥远都统的面子也不给。
直鲁联军和绿脚兵之所以冲突不断，根本原因在于军纪太差，张宗昌从奉系破门而出。直鲁联军的粮饷都需自筹。当初在富庶的山东直隶还可以支撑，到了绥远却难以为继，苦不堪言。
当兵的吃不饱肚子怎么办？解决方法很简单。用手里的枪去抢，但绿脚兵上下都将绥远看做自家后院，怎能容忍直鲁联军如此胡作非为，为此和直鲁联军每天都有大大小小的冲突，要不是褚玉璞和曲南杰拦着，早就发生了火并。
落地的凤凰不如鸡，褚玉璞非常清楚，直鲁联军现在只有两万出头的残兵败将，武器弹药都匮乏之至。真要拉开架势和绿脚兵干一仗，根本就不是人家的对手。
从绿脚兵最近的调动部署来看，几个师的兵力都摆在归绥周围，隐隐有包围直鲁联军的态势。褚玉璞越发感觉不妙，因此特意来找张宗昌，想劝劝这位总司令管管他手下的山东兵。能忍则忍，不要再去招惹绿脚兵了。
“有句老话说得好，在人屋檐下，不得不低头。”褚玉璞斟酌着字眼劝道：“我今天来，就是想请司令把城北的卡子去掉。免得惹来不必要的麻烦。”
直鲁联军分为山东兵和直隶兵，分属张宗昌和褚玉璞手下，山东兵在城北通往白云鄂博矿区的道路上设了一道路卡，过往人员车辆都必须交税通行。
因为白云鄂博矿区正在开发建设中，过往人员车辆川流不息，这个路卡的收益十分丰厚。但是，绿脚兵对此却坚决反对，曲南杰和直鲁联军多次交涉，要求撤掉路卡。
这老褚，胆子也太小了，张宗昌在心中不屑地嘟囔了一句，对褚玉璞的小心谨慎不以为然。
怕绿脚兵干什么？肖林一个月前回绥远呆了几天，对自己一直毕恭毕敬，二十多岁的一个娃娃，还能翻了天去？
“那不行！几千人的嚼谷都靠这个路卡，不能撤！”张宗昌一拨拉脑袋：“老子是板板正正的绥远都统，在哪设卡收税都是天经地义的事情，哪怕到汉卿跟前打官司也不怕。”
褚玉璞一时无言以对。直鲁联军现在就是丧家之犬，绥远都统名义上是张宗昌，其实却被绿脚兵牢牢捏在手里，这个路卡还真不是张宗昌说了算。
道理是这个道理，却不好劝。总不能指着张宗昌的鼻子直接说，他的这个绥远都统就是个摆设，那样也太伤人了。
“司令，我也知道弟兄们现在不好过，但现在非常时期，最好还是勒勒裤带过两天苦日子，忍耐一下吧。”褚玉璞眯起眼睛，一副十拿九稳的样子：“这个世道还得乱上几年，手里有人有枪，就有翻身的机会，咱们要做的都是大事，何必得罪肖林，凭空树一个敌人。”
没必要这么紧张吧？张宗昌对褚玉璞越发不满，绿脚兵想报复，最多也就是动动拳头，难道他们真敢火并不成！
直鲁联军都驻扎在归绥内外，这里是整个绥远的中心，绿脚兵开办的工厂店铺不计其数，肖林等人的家眷还在城中，真要是撕破脸动手，肖林难道就不怕砸老鼠把盘子砸碎了（投鼠忌器，张宗昌老粗一个，实在想不起这句成语）。
“没关系的老褚，肖林敢把咱们怎么样？最多让绿脚兵来打几架，不让弟兄们吃饱，还不是等着挨揍？”
张宗昌哈哈一笑，接着说道：“有道是皇帝不差饿兵，将来要干什么大事先不说，现在也不能让队伍自己散了。”
直鲁联军只剩下一万多人，但全是经过战场磨砺的老兵，是张宗