黑夜里，一中年，一少年，一前一后行走在空荡荡的街巷中，脚步又轻又快。
“为什么？那些人明明看见你了，却当作什么也没看见？”少年路婴对老虞的一切行为都很好奇。
他不愿离开，小蛮竟然也决定留下。只是，二人的秘密争论并未泄露给老虞知晓。
今夜，老虞打算出门办件事，路婴却紧紧跟随，不肯离开半步。
路婴所用的借口很蹩脚：他想帮老虞跑腿办事，报答老虞救命的恩情。
老虞只是笑一笑，没有拒绝。
小蛮也想耍赖缠着二人，但她背上有伤，服药以后，她昏昏欲睡，连二人什么时候出门都不知道。
“因为我脸上写字了。”老虞开了一个玩笑，应付过去。
藏在他袖中的铜腰牌被捂出了一点温热，那是他从靖南王手里得来的通行凭证。
他平时不必用到这个腰牌。
但今夜有两个意外。
一个是他身边这个心神分散、行动迟钝的少年，另一个是隔街被巡城卫队追拿的小贼。
两个意外加到一起，老虞才主动出现，向巡城卫队出示腰牌，并获准通行。
路婴见老虞不肯说出实话，也不急恼。
他一改先前拒人千里的态度，对老虞和颜悦色、卖乖讨好。
事先，他已经反复询问过好几次，老虞都没有松口告诉他今夜出行的目的。
当他决定不再白费口舌，老虞却像故意要戏弄他一样，指着被他忽略的一条窄巷说：“在这儿。”
路婴停下脚步。
黑漆漆的窄巷，一眼望不见尽头。
夜风从不知道从哪个方向吹来，鼓动着夜行人的衣角。
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巷子深处传来了一阵凄厉的猫叫，接着又是各种重物摔跌、碰撞的声音。
路婴缩了缩脖子，打了个冷颤，预想着某种碎裂的尖锐物件飞速砸到他的脸上。
当然，他的预想实际上并没有发生。
老虞不知道路婴的胡思乱想，领头走入窄巷。
巷子里没有半点灯火。
老虞摸黑走到第三户人家的门口。
他从衣兜里掏出一贯钱，塞进那道透出一丝微光的门缝里。
随即，路婴听见一声铃铛的脆响，不由自主屏住呼吸。
过了一会儿，有一样东西被送出门缝外。
一截拇指粗细、前臂长短的蜡烛被老虞拿在手中，并用火折子点亮。
“蜡烛烧尽，我们就离开，记住了吗？”老虞交代了路婴一句。
路婴胡乱点点头。
老虞的脸似乎被烛火拉长了。
路婴心头惴惴，不敢细看。
一点烛火照不亮前路，反而蒙蔽了夜行人的双眼，令它们看不见黑暗中隐藏的污秽。
老虞用手掌遮挡夜风对烛火的欺凌，同时注意着地面上由木料碎屑和破瓦残布组成的陷阱，小心翼翼向窄巷深处走去。
路婴像个迷路的孩子一样，惊惶不安跟在老虞身后。
他想起那段跟着爷爷四处漂泊的日子。
他走过更脏更乱的街巷，而他的前方总有人替他指引方向。
从前是爷爷。
今夜是老虞。
不知走了多远，他注意到老虞的身影停下来了。
窄巷两侧，一侧是面土墙，一侧是间破旧的小屋。
老虞的目的地无疑是那间小屋。
屋门底部被虫子蛀穿的缺口处透出来的灯火和巷子里的烛火一样微弱。
路婴听见一道重重的咳嗽和吐痰的声音，接着，小屋的木门就被人打开了。
有个偻背秃头的老人扶着木门，一声不吭打量着来客。
也不知道是他眼神不好，还是灯火太暗，他盯了好一会儿也没有认出来者到底是何人，反倒露出一副迷迷糊糊、昏昏欲睡的神情。
“老顾，别人装作不认识我，我也许还会信两分，至于你……你再装疯卖傻也没用，我今天就是冲着你来的。”
老人终于打开闭上一半的眼皮。
“虞大爷，什么风把你吹来了？”他一张嘴，就露出一口缺漏的牙。
路婴心下诧异。
眼前这个陌生的老人明显比老虞年长，却称老虞为大爷，而老虞似乎也不觉得有任何不合理。
“夜黑风凉，进屋说话。”老虞不等对方答应，就领着路婴进了小屋。
屋内更显逼仄，连主客三人的座位都安排不下。
老虞也不计较这些。
他站在一侧，将手里的蜡烛举向对面那张干瘪的老脸，开门见山道：“你和红姬的酒馆最近有什么联络？”
老人的鼻子喷出的粗气将烛火打得左右摇摆。
“怎么？你记性这么差？白天才去过的地方，你现在就忘了？”老虞继续问。
“唉，虞大爷，你这……有你这样问人的吗？你连我白天去过哪儿都知道，还能不清楚我去做什么吗？你这是拿我开玩笑呢。”老人喘得更急了，说话和小蛮一样漏风。
“好。我回答你，我不是在拿你开玩笑。我问你，你可以不回答。但我出手的时候，你不能求饶。”
老人一听这话，失声道：“不，我说。”
老虞点头，示意他说下去。
“我是去见酒婆子，对了，她受伤了，我没见到她，就见到一个小姑娘。我托那个小姑娘替我传个口信给红姬长老……”
“什么口信？”
老人叹出一口气，差点熄灭了烛火。
“厉氏