容州城以北有一座著名的园子，名为丹荔园。
园子一部分是占地百亩的果木地，地势多为丘陵，这里又靠近汒水的支流、渂江，十分适合栽种丹荔；另一部分是同样宽广的供人起居的庄院，住在这里的果农和护院加起来少说也有一二百人。
对于园子出名的地方在于它每年出产的贡赋丹荔，也不在于六年前先皇御赐的一块匾额，而在于一个人。
这里的主事人人称“魏婆婆”，是一个已经过了耳顺之年的老妪。她本该含饴弄孙，享用常人该享的福气，可惜天不遂人愿。
人们都说她老年丧女后，心智已失，变成了一个性情孤僻、绝情寡义的老不死。
原在丹荔园小有名气的时候，四周多有来此做活的乡民。邻里之间还算和气。可自从魏婆婆失女、又撞了大运得沐天恩，她的行为变得越来越不可理喻。
凡有乡人靠近丹荔园，魏婆婆请的那些凶神恶煞的护院便出来赶人。有人气不过，去找魏婆婆理论，却被园中养的恶犬吓得失魂丧胆，回到家中卧了几天床才渐渐好转。
从那以后，小孩子们便时常听到家里人这样的教训：丹荔园里住着一个吃人的婆子和专吃小孩的恶犬，被抓走就回不来了。
“哥哥，你千万别去，那里养着一只大黑狗，比我还高……嗯，大概和哥哥你一样高，一口能吞下一头牛！”稚童一脸担忧地劝阻那个向他打听消息的青年。
林启笑着说：“哥哥的力气比牛还大，所以哥哥不怕。你确定，前面就是丹荔园吗？”
那孩子点点头，又拼命地摇头。他扭头看了看手里牵着的妹妹，生平第一次体验到为难的滋味。
当他再次抬和另一个不说话的哥哥已经往前走了很多步，这下谁也拦不了了。
两个无知稚子目送着周充和林启走向那座“吃人”的园子。
“大人你看，那两个小鬼还留在原地呢，真是可爱。”林启走路时眼观四路，耳听八方，就是不看好脚下。一颗石子绊了他一脚，害他差点摔倒。
周充看了他一眼，神色平静。
“你是故意出丑，让他们掉以轻心，还是真的这么蠢？”
林启愣了一下，想通了周充口中的“他们”指的是谁后，他的行止当即变得规矩许多。
他大步跟上周充，小心翼翼地发问：“大人不是说过，他们不敢拿咱们怎么样，还怕什么？”
周充摇了摇头，令林启一时摸不着头脑。
“大人，你别吓我呀。他们可是……”林启如丧考妣。
“闭嘴。”周充咄了他一声，“在京城时，我是怎么教你的？”
林启伺候周充久了，也知道大人因为他说错话而生气了。想到自己的过错在于胆量不足，倘若他求饶，恐怕大人会更生气。于是他看着周充，一字一句地念白道：“遇到横的，要比他更横；遇到强的，要比他更强。不能坏了镇察司的名头。”
周充听后却只感到头疼。
“见了赵玄，我自然有办法拿住他的七寸。问题是，见到他之前，我们还得过了赤猊军这一关。”
林启的神情也变得凝重起来：“大人放心，属下拼死也会保护好大人。”
周充没有说话，只是拍了拍他的肩头。
正在这时，路旁的小山坡上突然跳出一伙拦路之人。
为首一个身材健硕青年男子向周充一拱手，面上一股刚毅之色：“请阁下交出随身兵器，方可进园。”
林启听了，心中不忿，便抬高下巴，不屑一顾。
谁知周充竟欣然接受，从容解下腰间的佩刀。
拦路人中走出来一个女子，步伐矫健。
她接过周充的佩刀，又转向林启。
“既然主人家不愿与我们兵戎相见，我们作为客人也要知情识趣些。”周充的话听似训诫，实为提醒。
林启只得应了一声是，乖乖听从。
那一行人借着地势和林木的遮掩，带走了周充二人的随身兵器，消失无踪。
林启壮着胆子发问：“大人，他们这是什么意思？赤猊军中还有女人？”
有阵风吹过，卷起了地面的枯叶，送到周充脚下。
周充低下身子，捡起一片枯叶，念出了一个名字。
“魏知春。”
林启仍有些疑惑，脱口又念了一遍：“魏婆婆？”
周充似乎没听到，没有理会，抬脚往丹荔园的入口走去。
林启见周充已然陷入沉思，不敢打扰，只是静静跟上。
二人无言往前走了一段路，直到园子大门在望，周充才停了下来。
“魏知春从前在宫禁行走，深受重用，后来因为一件小事被黜。先皇自以为替他钟爱的儿子铺排停当，却没想到，世事如棋。”
周充抬头望着园子门前的赤金大匾。
匾上“丹荔园”三个大字，后跟着小字“星耀十一年书”，又有“御笔之宝”，乃先帝常用的闲章。
那是周充见过无数次的印记。
他对着那匾下拜，心潮翻涌，只是难与外人说道。
然而，周遭的安静并没有持续多久。
“哈哈，指挥使大人行此大礼，本王见了很是欣慰，起来吧。”赵玄的声音如同刀锋，割裂了台阶上与台阶下的谐和。
受此羞辱，周充面上依旧沉稳。他站起身，说：“王爷出门亲迎，实在是抬举下官了。”
“本王对将死之人，都会以礼相待。”赵玄冷冷说道。在他身后，侍卫们的腰间已有刀光闪现