阿团满脸黑线地顶着一头稻草从狗洞里钻出来：“这不科学！这么高大上的侯府怎么会有狗洞！”
郑晏紧随其后，弹弹身上的土，道：“这有什么了不起的，薛家还有个狗洞直接通到后门大街上呢。”
“真哒？”阿团眼睛亮闪闪的，问道：“那咱家有没有？我好想出去逛街啊！”
“没有！外头都是人贩子，拐了你卖到山里去，哭都来不及！”郑晏不自觉地用上云氏教训他俩的说辞，拿稻草将狗洞挡好，又伸手摘下阿团发间的脏灰和枯枝，念叨着：“弄干净点，不然叫他们发现这个狗洞，以后都没得玩了。”
两人挑人少的地方，边玩边闹，一路溜到老侯爷的书房附近，却听到一阵愤怒委屈的嘶吼：“开门！给爷开门！爷要剁了那个放荡的女表子！”
顺着声音找过去，只见一间厢房里门上挂了黄铜大锁，窗上别了木棍，里面不时传来叮铃桄榔砸东西的声音和大力砸门声。
阿团被吓得倒退半步，不确定道：“这是……四叔？”郑晏也有点愣：“嗯，这间屋是四叔的。四叔在骂谁？”
守门的小厮刚被郑重荫扔出来，脚边的红漆托盘倒扣在地上，碎碗片和饭菜洒了一地，面前只开了小半个窗那么大的口子，郑重荫一条胳膊从那里伸出来狠狠揪住那小厮的衣领，玩命似的往窗棂上磕：“你开不开？开不开！”
“祖宗！”另一个小厮一晃眼看见阿团两个，吊死的心都有了。他脸皱成一团，心急火燎地跑过来，压低了声音又急又快道：“四少爷，四姑娘，这儿不好玩！去别处吧，啊？”
郑重荫和梁家姑娘的亲事黄了。
用不着刻意打听，这一消息就插翅般飞满了承平侯府。下定那天送去梁府的聘礼叫人原样退了回来，大红绸子扎的团花摆在侧厅里，明晃晃地刺眼。
“之前老夫人去大佛光寺上香不是带着四爷去的么，钱家有位姑娘也跟着长辈去了，据说不知怎的落了水，又不知怎的叫四爷救了。众目睽睽之下那么一抱，可不就赖上了吗？”云氏趁郑叔茂不在，对阿团讲起了里面的来龙去脉，连没什么兴趣的郑晏也被压在一边旁听。
云氏如今想开了，与其护着他们天真地闭目塞听，不如早早了解这些手段，往后兴许还能有个防备。
“不止呢。”画屏如今被阿团纵得胆子大了，插话道：“钱家忒不要脸了些，如今满上京里散播四爷和那位钱家姑娘情投意合，表哥表妹，双宿双栖哩，倒弄得梁姑娘像后头插足的一样。”
阿团听得咂舌，追问道：“然后呢？梁家就退亲了？”
“不退亲又能如何？”云氏拿着绣样册子，一边选一边同她们闲话：“没见老夫人转头就请了媒人去钱家吗？梁家姑娘花儿似的漂亮，难道过来给人做小吗？”
按说阿团和郑重荫没什么接触，可听了这事就是说不出的郁闷，嘟嘴道：“救人还救出错来了？往后见人落了水，就都该往后躲不成？”
画屏唏嘘道：“四爷是善心，当时恐怕没多想就下去把人救了，这会儿不定多后悔呢。”
阿团沉默半响，突然一把扯过郑晏，严肃认真捧着他的脸道：“好好听着啊小哥，你可不能热血上头，随便救人知道吗？”郑晏挣开她的爪子，无赖道：“干嘛非得娶那什么，啊，钱家姑娘啊？不娶不就成了吗？”
云氏叹了口气，道：“你还小，不明白，对姑娘家而言，名声比什么都要紧。那可是老夫人的娘家侄女，难道眼看着她被逼死不成？”
郑晏仍然一脸懵懂，根本不明白什么叫众口烁金，积毁销骨。“怎么就要死了？她病了？受伤了？还有那个名声，那也是钱家的，关我们什么事？”
“关咱家什么事。”福寿堂里，老侯爷也是这样对钱氏说的。
钱氏方才竭力将钱家姑娘塑造得委屈无比，眼角的泪还没干，得了老侯爷这样一句话，不免愣怔，半响才道：“可、可上京如今都传开了，若不嫁给小四，风言风语的不是要了她的命吗？”
佳人落水、才子相救不是什么新鲜手段。有这个心的人家，连人选也是精挑细选的，虽然有算计的成分在里头，可两边身份却不会差得太远，除非谋划的不是正妻的位子而是小妾之流。
出了这种事，往往两家达成协议，一床锦被遮过去就完了。
老侯爷似笑非笑地望着她，道：“世家女架子大，不好拿捏，且那梁家姑娘还没进门就迷了小四的眼。不如钱家姑娘，虽然身份上不如望族的姑娘贵重，可比梁家女是不差了。且到底是亲侄女，必定一心孝敬你，是不是？”
老侯爷一针见血地指出钱氏那点隐秘的小心思，拍拍她的肩，道：“你光顾着自个儿，怎么不想想小四呢？他对那梁家的姑娘多上心，你不知道吧，真以为日子久了就能忘了？我瞧他如今可是恨毒了你了。赔了夫人又折兵，何必呢？”
“不会的，不会的，我是他亲娘，小四一向最孝顺……”钱氏强辩道，脸色却慢慢白了，捂着眼睛呜呜哭起来：“我不会害他的啊！我那侄女温顺体贴，不比梁家那只有一张脸能看的绣花枕头强百倍？我是一心为他好啊！”
老侯爷盘腿坐在小炕桌旁嗑瓜子，自言自语道：“以前不是做得挺好的么，怎么如今变蠢了。是你越来越心急了，还是我以前瞎了眼啊？”
入秋之后，秋老虎的余威犹在。外面