顾瑶听到这件事，心绪顿时就淡了淡，道：“没什么指示，该送出宫的就送出去吧。下一轮时间你们内务府安排好就行，往后这些日程都由内务府自行拟定，定好了派人知会本宫便是。本宫若觉得不妥的，再另议。”
她内心里本就排斥着这件事，难得此时全然由着自己心意，不想再多加干涉。
太监应下，就退去了。
可太监前脚才一走，没过多久，后脚就又有人来禀，道是落选的秀女们在出宫之前，想要求见皇后。
顾瑶想了想，就命道：“带她们过来吧。”
宫人见皇后有正事，便将拿来的鱼饵往边上放了放。
随着一干莺莺燕燕步入庭院，便是即将遣散出宫的秀女们无疑了。
宫人引路在凉亭外止步，就退了下去。秀女小姐们纷纷提着裙角向顾瑶行跪礼。
顾瑶记得上回她们来觐见，大家都是有说有笑、欢聚一堂，眼下觐见，却是愁容满面、雨打梨花。
顾瑶不置可否，但看爽了旁边的樱桃和嬷嬷们。
这些小姐不务正业，就想着寻求捷径，以为皇后性子软好说话，结果她们如论如何也没想到，皇后首先就把她们全给除名了。
这就是旁门左道的后果。
顾瑶开口道：“大家都平身吧。”
小姐们方才起身。
顾瑶又道：“听说在出宫前你们想要见见本宫，可是还有什么话说？”
小姐们欲言又止，都不约而同露出了伤心态。
顾瑶道：“往日我与你们相识一场，有什么话不妨都说出来吧。”
于是便有小姐开口道：“那日我们来见娘娘，大家还高高兴兴的，在一起十分开怀，不知究竟是何缘故，使得娘娘转眼就将我们舍弃了？”
另有小姐道：“如若是我们才德不够，无法通过初选倒也罢了，可这一轮被除名的就只有我们，未免也太过巧合了，所以才想问问娘娘，究竟是为何？”
一旦有人开了这个口，大家就各自抒发感慨，要么是双眼垂泪，要么就是语带哽咽，无不楚楚可怜。
黄昙亦是双目通红，伤心得很，道：“不知皇后娘娘对我们有什么不满，娘娘可以明示，只要是我们可以改正的，定当勤加改正不让娘娘失望。
“大家为了此次选秀，为了能进宫陪伴娘娘，还像以往那样都在一起，准备和付出了很多，真要是技不如人落选了倒也好想些，可偏偏……”
大家的哭诉，使得顾瑶像个恶人一般。
顾瑶心平气和地听着，问：“可偏偏什么？”
小姐含泪道：“偏偏我们精心准备，却还没来得及展示，就已被娘娘除名了。”
樱桃气鼓鼓地想要辩驳两句，被顾瑶止住。
黄昙道：“大家都是往日一起玩耍的，也没有外人，既然娘娘要舍弃我们，至少得让我们心服口服吧。前段时间，我怕娘娘宫中寂寞，便代表诸位姐妹给娘娘送了宫外的许多小玩意儿，明明娘娘还回说喜欢得紧呢。”
等她们都哭诉完了，顾瑶才道：“别说本宫并未收到你所送的任何东西，便是收到了也会退还于你，否则就该追究你行贿之罪了。”
黄昙始料未及，神色变了变，连忙垂首闭口。
顾瑶扫视一眼众人，“你们当真不知自己错在何处？”
“还请娘娘明示。”
顾瑶道：“早在选秀还未开始之前，诸位的主母夫人便频繁往本宫娘家走动，烦扰本宫母亲，意欲行个便利，此事本宫只当睁只眼闭只眼罢了；“选秀定下日程后，诸位又以往日交情为由，让本宫为你们开一扇后门，好方便你们顺利进宫。”
她神色肃穆，又道：“为皇选秀乃国家大事，在尔等眼中，难道就等同儿戏吗？”
众小姐们没料到顾瑶突然郑重严肃起来，无不惊慑住。
顾瑶道：“还口口声声说进宫给本宫作伴，到底是为皇上选秀还是给本宫选秀？既然想进宫，既然为此精心准备，那就好好地参选，你们的努力总不会被辜负；可妄想着攀与本宫往日的交情，那注定会让你们失望了。”
她话语不紧不慢，“一来，本宫在这宫里并不觉得寂寞，不需要人陪伴；二来，本宫乃一国之后岂能任人唯亲，这对那些真正在用心准备的秀女们也不公平。
“本宫正是念在往日的情分上，此刻你们才能好好地站在这里。现在你们心里明白了吗？”
黄昙不甘心，眼眶通红，咬着嘴唇，露出无辜之态，娇娇柔柔道：“既然如此，娘娘那日为何还要高高兴兴地应我们呢？娘娘若是及时指正我们，我们定会认识到自己的错误，定会自省改正。”
顾瑶想了想，看着黄昙道：“当日丨本宫确实高高兴兴地答应会考虑，怎么你觉得这事就是妥了吗？”
黄昙应道：“不敢。”
顾瑶看她道：“你还怪本宫没有及时指正你们？本宫自己尚且没有活得十分明白，还要来教你们怎么做人吗？”
黄昙连忙屈膝跪下，脸色白白道：“昙儿不敢。”
樱桃和嬷嬷们都震惊了。
自顾瑶进宫以来，还从没像今天这般凤威凛然过，这让从小跟在她身边的丫鬟嬷嬷都跟着心头凛然，无不肃然起敬。
旁边的宫人们也都谨小慎微地垂着头。
此刻，前宫大殿内，最后一场科举殿试正在进行。
殿上横竖排列，各位学士考生们正奋笔疾书地答题。
殿前的香炉内插着香，已经