回到家里，已零晨两点。刚进楼门，就听到：“不错，好球！”“嘿，臭球！”“快，勾球”“。。。。。。球。。。。。。球。。。。。。球”。丹尼尔和马丁的“球”声夹杂在洗衣机的轰鸣声中，响彻整个楼层。祎琳站在公寓门前，无可奈何地摇摇头：“哎，准备战斗。”
祎琳开门的声音惊动了丹尼尔和马丁，“球”声稍停之后，又坚持不懈，不依不饶得进行下去。她敲了敲客厅兼厨房的门，推门而入。这两人正笑嘻嘻地看着祎琳，知道她来者不善，他们也早有准备。
“祎琳，非常漂亮！我们美丽的房东。”丹尼尔先开口，这家伙既会甜言蜜语，又会胡搅蛮缠，总是让祎琳哭笑不得，很是难对付。
“哎，我知道就是你们，百米之外都听得到。零晨以后，在住宅区喧哗是违法的。”祎琳并不理丹尼尔，直入主题。马丁知趣地调低了声音。
“嗨，林，别这麽严肃。我们有很棒的美国肥皂剧，超幽默，一起看吧。”丹尼尔拍了拍身旁的座椅，不屈不挠，继续诱惑我。
“咱们讨论过，你们也已经同意了，晚上十一点之后，是休息时间，公寓里必须保持安静。”
“的确讨论过，但我们并没有同意。”马丁终于开口。
“你们可以看看租房合同，房东有随时改变合同规则的权利，有最终决定权。换句话说，这是我的房子，我做主。”祎琳喜欢以平等的身份与房客相处，此时此刻，不得不拿出地主的权威。
“好吧。。。。。。”马丁耸耸肩，无可奈何：“游戏结束，我睡觉了。”说着，拿起电脑，回自己的房间。今天的剧目上演过无数次，他知道再争论下去也讨不到便宜。
“这里不是中国，我们要自由！”丹尼尔举着双手，半真半假地抗议。
“这里不是俄罗斯！去问问山姆大叔，永远没有绝对的自由。自由的权利必须在游戏规则下行使，必须平衡所有人的利益，你的自由不能影响其他人的自由。”
做房东多年，祎琳见过形形色色的房客。常常，来自第三世界国家，或所谓独裁国家的人，如丹尼尔者，视“自由”为灵丹妙药。他们极喜欢用“自由”为自己的为所欲为辩护。有意思的是，来自西方发达资本主义国家的房客从没使用过“自由”这个词，包括美国人马丁------来自自诩为世界上最“自由”的国家。他们知道，“自由”是用规章制度来维护的，法律和制度拥有绝对的权威。
“我们要自由！这不是高中时代！”丹尼尔无法辩驳“自由”的定义，却仍不屈不饶地小声喊着口号。这个被父母宠坏了的家伙，总喜欢强词夺理，让祎琳哭笑不得。好在，房客都受过良好教育，她们的矛盾总能在或夸张，或幽默的言辞之间暂时缓解。
“丹尼尔，回你的房间。”对付顽童，就要用顽童的招数。祎琳一边打开一瓶在碎片大厦剩下的香槟，一边半开玩笑地下达了命令：“晚上十一点之后不能用洗衣机。”
“你是谁？我妈妈吗?”丹尼尔拿着刚刚洗好的衣物走回房间，不失时机地说：“祎琳，回你的房间，零晨以后在住宅区喧哗是违法的。”
意识到自己的命令或许伤到丹尼尔大男人的自尊心，祎琳也就不和他一般见识，拿着杯香槟，回到自己房间。
终于安静下来。房客，有之，不免烦恼嘈杂；无之，独居于诺大的公寓未免孤独，鸡肋，鸡肋。
祎琳坐在桌边，目不转睛地注视着手中的香槟酒。杯中，无数气泡竞相升起，终又化于无形。
同样一杯酒，同样追逐气泡的祎琳。时光倒流，十年前的北京机场，菱薇的父母临时有事，无法来送行。祎琳和菱薇坐在候机厅内，低头摆弄着手中的杯子，听着父、母千百遍的叮咛：
“女孩子孤身在外要小心。”
“物以类聚，人以群分，不要学坏。”
“多打电话，多写信，不要让我们担心。”
“攒这些钱，供你出去不容易，一定要好好学习，找个好工作。”
“你是去上学的，要学好，不要花天酒地。”
“妈，好了，想花天酒地，也需要钱呢。你们自己好好注意身体就行了，否则，还要让我担心。”为了阻止母亲继续唠叨下去，祎琳巧妙地把话题转移到他们身上。
“多穿衣服，别贪凉，大冬天穿裙子，以后会做病的。”祎琳的反抗，被母亲持之以恒的唠叨化为无形，又为之所用，有了新话题。祎琳只好投降。
“到那边就给我们打电话，别让我们担心。”
“。。。。。。”
祎琳哼哼哈哈地迎合着，并没有离别父母的悲伤。初出茅庐的她，自然不识愁滋味，对外面的世界充满了好奇心。她一心想着，八小时之后就可以看到别一样的天空，享受全新的经历，体验奇妙的探险，还有，逃离父母严厉的管教。
过了海关，做到了飞机上，祎琳环顾左右，终于从美丽的幻想中分了一点时间给即将来到的现实，她对菱薇说：
“现在，周围都是和我们长得一样的中国人；到了那边，周围都是和我们长得不一样的英国人了。不知道会是怎样的情形。”
“我爸爸的朋友会到机场接我们的，应不会有什么问题。”菱薇沉默了好久，终于开口说话，却有点所问非所答。祎琳的惴惴不安，不知菱薇是否明白她的担心。
菱薇的父亲，有