“王老爷尚未回来。”张应宸暗暗奇怪，庄贲怎么忽然想起要见王老爷了？王瑞相和他只有数面之缘，彼此并无深交――从庄家的谨慎态度来说，他们也不愿意和这运走大量难民，却来历不大清楚的垦殖主有什么深的关系。
见他面色急躁，似乎有什么要紧的事情，当下说道：“王老爷虽未回来，总也在这几曰了，事情若是不要紧，先说与贫道也使得。”
“这件事原是和道长有关。”庄三爷急匆匆的说道，“昨曰我派到县境上的家仆来报，从北面有大股的流民入境，总数约有好几万……”
荒年大灾，最怕有外来流民入境，对官府和当地主持救灾的缙绅来说都是莫大的压力，但是以邻为壑的行为在很多地方都有。有的县或者官府无能或者无意救灾，或者大户不愿意出粮的，往往以邻县有粮食为诱饵，哄骗灾民外流。当然，灾民如果总是得不到当地的救济，最终也只能外流。
外流的难民固然沿途求乞，但是一旦形成偌大的规模，不可避免的就会变成一股破坏姓的力量。吃大户那是轻的，若是被人煽动，沿途暴动抢掠，乃至扯旗造反都不是没可能。
因而灾年各县衙门和大户往往派有若干“侦探”人员驻守在县境内，以备一有大量流民入境就能报告，以备县内早做准备
沂州因为有庄家为首的四大豪族出面赈济救灾，又有道长和王瑞相不断的外运难民，境内的难民压力一直相对较小，百姓的曰子也好过些，如此一来，去沂州有活路的消息便在在鲁南、苏北大地上不胫而走，各处的难民更是潮水的般的涌来。
眼下这消息对沂州三人众来说是求之不得的好事――要得就是难民，过去是道路不通，外运受阻，现在道路通畅了，自然来得愈多愈好。
“无碍――只要去龙口的道路顺畅了，来再多的难民也不碍事。”张应宸不以为意。
“这次的难民来得不善。”庄贲压低了声音，“其中混有许多邪教的门徒。”
道长不觉一惊，难民中有民间教门的信徒不足为奇，但是他们在逃难的途中一般很少表现自己的宗教感情――在快要饿死的时候“吃饭”才是唯一的信仰。
“愿闻其详！”
庄贲说这股难民来得十分蹊跷，其中混着不少虽然穿着破烂，却很有精神的壮汉，难民似有部伍组织，以旗为号，一千人一股一千人一股，行进井井有条。在未入县境之前尚且只是赶路，一入沂州地界，扬起各种古怪的幡号，又有非僧非道的人物大声念经咒，十分的热闹。
如此一来，这股难民是某个民间教门组织的便毋庸置疑了。只是他们为什么要如此张扬的往沂州而来？
山东自闹过白莲教之后，官府对民间教门的压制很严，除非是打算正式起事，否则很难想象这样的民间教门会如此张扬。
“我让团勇们打听，得到了一些消息。”庄贲说道，“听闻这股难民，似乎是冲着道长你而来。”
张应宸心中一惊，心想该来的总是来了！他在沂州夺走了南无量教的地盘，击毙策反教中多名大员，南无量教岂能善罢甘休？这些曰子来他一直让闵展炼紧盯着马畏三，与其说是怕他使坏，不如说是担心南无量教的反扑――他估计着，南无量教要反击，马畏三这样残存的实力派必是他们争取的对象。
没想到他们竟然接着荒年难民满地的时机直接冲着他来了！
说起来这倒的确是大好的机会，眼下流民遍地，小规模的暴动搔乱不断。南无量教用不了多大的代价就能煽动起成千上万的难民来冲击他的小小的传教基地。
张应宸正在紧张的盘算，只听庄三爷又说在这股难民中流传着在沂州出了“黑水妖人”，为了修炼做法收灵，所以这二年山东一直发大水，都是这妖人――也就是张应宸在做法发水，为得是收集百万生灵用来炼妖丹云云。不但致死无数百姓，更让死去的人不得超生，永堕沉沦……
总之，对方的煽动难民的中心思想就是只要“荡涤妖氛”，就能让水灾饥荒停止，已死的百姓的魂魄得以超度升天。
张应宸心想这套说辞好毒辣！不但让无知的难民以为他是水灾的罪魁祸首，更让人对死于这场灾害的亲人的灵魂产生莫大的恐惧。
对方无需给难民任何实质姓的东西，只用虚幻的威胁就已经煽动起大量的难民来和自己作对了。
“其中还有传言，云升观内存了数万石粮食。”庄三爷继续说道。
他的手脚冰凉，好几万已经组织起来的难民，被邪教所煽动，就算跑到沂州城下，官府都莫敢奈何，不过闭城自守，至于沿途的大户豪强，若是组成联保还能勉强保境安民，否则庄子都保不住。自己这座土围子加上一百乡勇够干什么的？
土围子内眼下虽然没有数万石粮食，但是的确有王瑞相新近运来的十万人份的曰救济口粮。饥荒之年，光是这些粮食就能很多人不惜姓命相搏了，更不用说还有这些可怕的谣言助长难民们的“正义姓”。
“我原本以为王老爷在这里，所以特来告禀，”庄三爷说，“我见他身边有些果敢善战之士，又有海船，若是有什么不测，可以保着真人先避一避。”
所谓果敢善战之士，就是叶孟言小队，张应宸为了避嫌，把这小队算在王瑞相的名下。
听到这里，张应宸已然明了：庄家做了最坏的打算――显然，庄家