跃过千里草原
穿过大漠风沙
静静等我
可是你骄傲的胡杨
饮尽葡萄美酒
反弹一曲琵琶
一路丝语
都是你翩翩的飞天
我要踏破戈壁.......
充满着深情的歌词是赞美那有着动人心弦风景与传奇历史的西域，西域的风景就像歌词里的千里草原、万里沙漠、戈壁，而西域的传奇历史就是从它的名字开始。
西域，似可理解为“最西的疆域”。“西域”一词最早见诸文字是司马迁的《史记》一书，其当时是指甘肃阳、玉门关以西地区的总称。现在讲“西域”则有“广义”和“狭义”之分。狭义上是指阳关、玉门关以西、葱岭（今帕米尔高原）以东、天山之南北的广大地区；“广义”是指除狭义以外的、包括亚洲中部、西部、印度半岛、欧洲东部和非洲北部在内。
《史记》中的“西域”实际是指汉朝统辖领域以外的“西北国”；而以后所说的“张骞通西域”，实指“张骞通西北国”；荀况的《前汉记》即已说明。
正式使用“西域”一词，是汉宣帝任命郑吉为“西域都护”开始，当时“西域都护”管辖的地区即所谓的秦汉之际，匈奴族在北方草原日渐强大，到公元前209年冒顿为单于后，国力更强，大力向四周扩张。在平定西域，又北服丁零、鬲昆、薪黎等国后，匈奴所控疆域从原来的河套、阴山，扩大到北至贝加尔湖、叶尼塞河流域，西至天山南北，东至辽东平原，南至河北北部及山西、陕西北部的黄河以东以南地区。其辖区内的各民族皆隶属于匈奴，“并为一家”。西域诸城邦小国最早见于汉代史籍的记载，当时号称三十六国，以后又分为五十余国。这些“国”其实就是以一个或几个以城市为中心而形成的大小不一的城邦。分为“城郭之国”，即以定居农业为主的城邦；以及“行国”，即以游牧业或畜牧业为主的城邦。每一城邦中都有“王”及各级官员，有平民、奴隶。各城邦之间相互隔离，往来较少，没有形成统一的政权，这种局面为匈奴征服并控制西域诸城邦提供了有利之机。公元前140年，汉武帝即位，此时的汉朝经过六七十年的休养生息，已具备了反击匈奴的强大实力，于是在汉武帝即位后，对匈奴发动了一系列战争。其中元朔二年（公元前127年）、元狩二年（公元前121年）、元狩四年（公元前119年）三次大胜后，匈奴右部王的活动中心已迁至天山东部一带。
公元前138年和119年张骞的两次通使西域，其主要目的是联系西域的一些势力抗击匈奴。虽然其目的没有达到，但却一方面使汉朝对西域的了解更为深入，另一方面扩大了汉朝在西域各地的影响，从而为汉朝击败匈奴在西域的势力，并最终统一西域奠定了基础。
汉朝势力最初进入西域后，虽然也没有足够的实力来掌控西域，但由于汉朝政府有着较为成熟的统治方式。在统治方式上，注重政权机构的建设，将中原的政治、经济、军事、文化制度等，变通地实施于边疆地区，打破了西域地区“无所统一”政治格局，从而把西域诸国有机地纳入汉王朝的政治统治体系之内。同时，汉朝发达的经济，也对西域产生了重要影响，内地与西域经济的互补与交流，最终导致西域的经济与内地的经济形成了密不可分的有机整体，因此，汉朝在西域的统治一旦确立，就相对比匈奴在西域的统治更为稳固。
公元前108年，应西域乌孙昆莫（王）之请，汉武帝将宗室江都王刘建之女细君公主嫁与乌孙昆莫，几年后，细君公主去世，汉武帝又于公元前104年将另一位宗室之女解忧公主嫁给乌孙昆莫。汉朝与乌孙的关系愈益密切。
张骞通西域之后，汉王朝派往西域各地的使者和西域各国派往汉朝的使者络绎不绝，各族商人也频繁地往来于内地和西域之间。在当时人烟稀少、道路艰险的情况下，为了保障这条沟通东西方的丝绸之路的安全畅通，汉王朝政府于公元前101年设置使者校尉，率士卒数百人在轮台、渠犁一带屯田积谷，以供应出使西域的使者。使者校尉是汉朝政府派驻西域的第一个官员。
公元前68年，汉朝政府派侍郎郑吉率兵在车师（今吐鲁番盆地）屯田。并命郑吉护鄯善（今罗布泊一带）以西南道，即统管天山以南各地。不久以后，匈奴发生内乱，理应继承单于位的日逐王先贤掸被人篡权后又遭排挤，于神爵二年（前60年）秋率万余众投附汉王朝，汉派遣郑吉迎接日逐王，并封其为归德侯。匈奴势力退出西域，匈奴的“僮仆都尉”自此而罢，自楼兰经车师前部的西域北道得以畅通。公元前60年，为了管理统一后的西域，西汉在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，这就是《汉书·郑吉传》中所称的“汉之号令班西域矣！”。
汉宣帝任命郑吉为第一任西域都护。西域都护是汉王朝中央政府派遣管理西域的最高军政长官。其级别相当于郡太守，每年的俸禄是二千石粮食。其属官有副校尉、丞各一人；司马、侯、千人各二人。都护的职责是统辖西域诸国，管理屯田，颁行朝廷号令，诸国有乱，得发兵征讨。自郑吉为西域都护至西汉末，前后任西域都护者18人，姓名见于史册的有10人，除郑吉外，还有韩宣、甘延寿、段会宗、廉褒、