周武帝的驾崩虽然有人忧伤的同时也有人欢喜，但不知道身为太子的宇文贇是欢喜还是忧伤呢？因为周武帝在世时为了让他做一个合格的储君的严厉教育已经让身为儿子的宇文贇深深痛苦的同时也渴望着那种生活的解脱。如果父亲的去世对宇文贇来说是痛苦的，那么皇帝的去世应该是欢喜的吧。不管太子宇文贇是怀着一种什么样的心情登上了那事实上一定是他的但来的却有点突然的帝位，总而言之，年仅20岁的宇文贇成为了大周帝国的皇帝。可惜的是这个年轻宇文贇没有被一代雄主周武帝教育训练成一个优秀的储君，所以登基后宇文贇也没有成为一个好皇帝。根据史书的记载，他是一个比被周武帝灭掉的北齐后主高纬还要荒淫的昏暴之君；而根据后来他的表现来看他确实不是一个好皇帝，甚至我认为他是一个真正的炀帝。
虽然曾经父亲希望将来他做一个好皇帝，可是他真的无法按照父亲的要求去做一个合格的储君，就这样在父亲的高压支配下他每天过着他不想要的储君生活。于是父亲的去世，登上皇位掌握权力的他开始过自己喜欢的生活了。以皇太子身份登基为帝的宇文贇是为周宣帝，一做皇帝他就封他做太子时的宠臣郑译为开府义同大将军、内史大夫，还把朝政一并交给他.与此同时他大杀有功臣勋戚，在安葬父亲宇文邕后的第五天也就是父亲宇文邕死后第16天便将父亲宇文邕手下第一重臣齐王宇文宪以谋反的罪名杀害，与宇文宪亲善的朝臣王兴、豆卢绍、孤独熊等也被诬告而“伴死”。
常言道：“人存政举，人亡政息”。由于周宣帝不理朝政，只管吃喝玩乐，以至于北周朝廷的面貌突然大变，“政刑日乱”，“刑政乖僻，昏纵日甚”。皇帝有错,臣子肯定会有进谏的，可是历史上的皇帝有几个会因为臣子的几句所谓的忠言而改变自己的，反而大多是臣子会因为天子的屠刀而保持沉默的。就像周宣帝的臣子在开始时还会进谏叫皇帝要致力于朝政上面，而不是只知道吃喝玩乐；但是当皇帝的屠刀举起的时候他们都会选择沉默或者逃避，甚至加人皇帝吃喝的阵营。就在周宣帝整天喝酒几乎不醒的情况下，有宿卫宫伯下士杨文佑便在周宣帝的面前歌曰：“朝亦醉，暮亦醉，日日恒亦醉，政事日无次”。周宣帝在听后大怒，将其当场活活打死，像是土匪头子杀不听话的小罗罗一样直接快速。不怕死的大臣还是有的，在杨文佑后又有大臣乐运见周宣帝实在是不像话，这个号称“强直”的大臣竟然在朝堂公开讲周宣帝的过错,言其有“八失”：一事多独断，不令宰辅参议；二采女实宫，终不许嫁；三所有奏闻，统归阉人出纳；四下诏宽刑，未及半年，更严前制；五高祖崩未逾年，剧违遗训，妄图奢丽；六劳役下民，供奉俳优角触（杂戏）；七上书字误，辄令致罪，杜绝言路；八天象屡现，不能谘诹善道，修布德政。最后这个不怕死的臣子竟直言不讳地说：“八过未改，臣见周庙将不血食（即周将灭亡）了”。
有臣子把自己的错一条一条地挑出来当众念叨，还说自己统治的的国家会亡国，这让周宣帝听了当然很是愤怒。于是发疯似的叫人把乐运拉出去砍了，多亏了当时的内史中大夫元岩奏称：乐运不顾死乃是以求名,不如放之一广圣度，周宣帝才“明白”，为了表示自己的度量于是把这个乐运个放了。然而从那以后，朝臣就没有人敢上书谏政的了。
周宣帝在历史上来说应该是一个很特别的皇帝。因为做了皇帝的第二年，他就觉得做皇帝很无聊，便把皇位传给自己七岁大的儿子静帝宇文衍。自封“天元皇帝”，狂妄的认为自己就是天，而他的皇帝儿子就是天子。更特别的他在位期间同时封了一大群的皇后，并且也为七岁的儿子封了一个姓司马的贵族女孩做皇后，荒唐的就像小孩子过家家。
单纯的从后面的历史走向来说，周宣帝一朝于杨广家里来说却是一件好事。周宣帝登基不久后就立了杨广的姐姐杨丽华为皇后，虽然后来的不久的时间内周宣帝陆续册封了几个皇后，但是杨丽华一直都没有被废。而且因为杨丽华的原因，在毫州总管任上的杨坚也被调回朝廷中枢，任大司马成为了宰相。而杨广估计也在姐姐做了皇后之后有了人生的第一个爵位—雁门郡公，这在记载中是“以高祖勋，封雁门郡公”。身为外戚却兼任当朝宰相的杨坚成为了当时最具有权势的人，虽然后来也招到周宣帝的猜忌，但是由于应对的好便没有被短命的周宣帝“必族灭尔家”。
公元580年五月，因酒色过度的周宣帝一病不起，杨坚的机遇与转折就突然出现。周宣帝在病后意识到自己不行了，于是召在宫禁内掌机密草书诏的小御正刘昉、御正大夫颜之仪去他寝宫交代后事，但是他们俩去之后，周宣帝已经可怜的不能说话了。这个时候的刘昉见周宣帝差不多了，而周宣帝的儿子静帝只有8岁大，觉得杨坚有威望且又是周宣帝皇后的父亲，于是和内史大夫韦暮、御饰大夫柳裘等人密谋让杨坚辅政。跑去找杨坚，杨坚一开始是打死都不敢，因为这简直就是阴谋篡变，弄不好就会株连九族、永世翻不了身的。后来刘昉急了说：“公若为，速为之，不为，昉自为也”。俗话说“富贵险中求”，虽然风险很大，但是让人登上权力巅峰的天大机会要让一个人放弃真的很难，于